Jika 16 Mei adalah hari mimpi itu berakhir, 26 Agustus bisa jadi adalah hari dimulainya mimpi berikutnya bagi Hearts. Hanya tiga bulan setelah kekalahan di hari terakhir yang membuat Hearts gagal meraih gelar liga teratas Skotlandia pertama mereka dalam 66 tahun, mereka tidak hanya mengamankan hadiah nyata karena finis sebagai runner-up, tetapi mereka melakukannya dengan keberanian dan kebersamaan yang luar biasa. Kemenangan Kamis atas Rapid Vienna melalui adu penalti memastikan tempat di undian fase liga Conference League pada Jumat dan dua pertandingan masing-masing di bulan Oktober, November, dan Desember.

Banyak yang berubah dalam tiga bulan itu - pelatih kepala baru berkebangsaan Belgia, Wouter Vrancken, kepergian pemain dan banyak kedatangan - dan awal musim yang buruk mengancam untuk memperpanjang rasa tidak nyaman setelah kekalahan 3-1 dari juara Celtic. Kekalahan di Eropa dan domestik membuat kampanye 2026-27 dimulai dengan lesu, tetapi Vrancken tetap tenang dan percaya timnya sekarang menuai manfaat yang layak.

"Mereka harus belajar bahwa mereka adalah tim yang bagus, bahwa mereka pemain yang bagus, bahwa mereka bisa menunjukkannya," katanya kepada BBC Scotland. "Di pertandingan tandang terakhir di Eropa, Anda melihat mereka sedikit takut untuk melakukan sesuatu, mengambil risiko, atau memberi ruang. Maka kami tidak memainkan permainan kami." Perkembangan tim, kemajuan tim luar biasa. Semangat tim, saya melihatnya sejak sesi pertama.

Meskipun margin kekalahan agregat Hearts 6-0 dari Sturm Graz di babak kualifikasi kedua Liga Champions mungkin tidak terduga, hasilnya tidak terlalu mengejutkan. Menghadapi Rapid Vienna di play-off Conference League merupakan pertandingan sulit lainnya. Hearts memberi lebih dari yang mereka terima, dan penyelamatan pertama dalam adu penalti dari Beau Reus untuk menggagalkan Moulaye Haidara membuat Hearts hampir menang. Tetapi Reus yang memiliki kata terakhir dengan penyelamatan hebat lainnya untuk memastikan kemenangan 4-3 melalui adu penalti.