যদি ১৬ মে ছিল সেই দিন যখন স্বপ্ন শেষ হয়েছিল, তাহলে ২৬ আগস্ট ভালোভাবেই সেই দিন হতে পারে যখন হার্টসের জন্য পরবর্তী স্বপ্ন শুরু হলো। শেষ দিনের পরাজয়ের মাত্র তিন মাস পরে, যা হার্টসকে ৬৬ বছরে প্রথম স্কটিশ শীর্ষ-স্তরের শিরোপা থেকে বঞ্চিত করেছিল, তারা কেবল রানার্সআপ হওয়ার জন্য একটি বাস্তব পুরস্কারই নিশ্চিত করেনি, বরং তারা তা করেছে অসীম সাহস ও ঐক্যের সাথে। বৃহস্পতিবার র্যাপিড ভিয়েনার বিরুদ্ধে পেনাল্টিতে জয় শুক্রবারের কনফারেন্স লিগের লিগ পর্বের ড্রতে জায়গা এবং অক্টোবর, নভেম্বর ও ডিসেম্বরে দুটি করে ম্যাচ নিশ্চিত করেছে।

এই তিন মাসে অনেক কিছু বদলেছে - বেলজিয়ান ভাউটার ভ্রানকেনের মতো নতুন প্রধান কোচ, খেলোয়াড়দের বিদায় এবং অনেক আগমন - এবং মৌসুমের আঠালো শুরু চ্যাম্পিয়ন সেল্টিকের কাছে সেই ৩-১ পরাজয়ের পরে অস্বস্তির অনুভূতি দীর্ঘায়িত করার হুমকি দিয়েছিল। ইউরোপীয় এবং ঘরোয়া পরাজয় ২০২৬-২৭ অভিযানের শুরুকে দুর্বল করে দিয়েছিল, কিন্তু ভ্রানকেন শান্ত ছিলেন এবং বিশ্বাস করেন তার দল এখন প্রাপ্য সুবিধা কাটছে।

"তাদের শিখতে হবে যে তারা একটি ভাল দল, যে তারা ভাল খেলোয়াড়, যে তারা তা দেখাতে পারে," তিনি বিবিসি স্কটল্যান্ডকে বলেছেন। "ইউরোপে সাম্প্রতিক অ্যাওয়ে ম্যাচগুলিতে, আপনি দেখতে পান যে তারা কিছু করতে, ঝুঁকি নিতে বা জায়গা ছেড়ে দিতে একটু ভয় পায়। তখন আমরা আমাদের খেলা খেলি না।" দলের উন্নয়ন, দলের অগ্রগতি আশ্চর্যজনক। দলের চেতনা, আমি প্রথম সেশন থেকেই দেখেছি।

যদিও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় কোয়ালিফাইং রাউন্ডে স্টুরম গ্রাজের কাছে হার্টসের ৬-০ সমষ্টিগত পরাজয়ের ব্যবধান অপ্রত্যাশিত ছিল, ফলাফলটি তেমন আশ্চর্যজনক ছিল না। কনফারেন্স লিগ প্লে-অফে র্যাপিড ভিয়েনার মুখোমুখি হওয়া আরেকটি কঠিন ম্যাচ ছিল। হার্টস যা পেয়েছে তার চেয়ে বেশি দিয়েছে, এবং শুটআউটে বিউ রেউসের প্রথম সেভ মৌলায়ে হাইদারাকে আটকে হার্টসকে জয়ের খুব কাছে নিয়ে যায়। কিন্তু শেষ কথা বলেছেন রেউসই আরেকটি দুর্দান্ত সেভ দিয়ে পেনাল্টিতে ৪-৩ জয় নিশ্চিত করে।