Wenn der 16. Mai der Tag war, an dem der Traum endete, könnte sich der 26. August als der Tag erweisen, an dem für Hearts der nächste begann. Nur drei Monate nach einer Niederlage am letzten Spieltag, die Hearts den ersten schottischen Erstligatitel seit 66 Jahren verwehrte, haben sie nicht nur eine greifbare Belohnung für den zweiten Platz gesichert, sondern dies mit immensem Mut und Zusammenhalt getan. Der Sieg am Donnerstag gegen Rapid Wien im Elfmeterschießen sicherte einen Platz in der Auslosung der Ligaphase der Conference League am Freitag und jeweils zwei Spiele im Oktober, November und Dezember.

In diesen drei Monaten hat sich viel verändert – ein neuer Cheftrainer in Person des Belgiers Wouter Vrancken, Spielerabgänge und viele Zugänge – und ein holpriger Saisonstart drohte, das Gefühl des Unwohlseins nach dieser 3:1-Niederlage gegen Meister Celtic zu verlängern. Europäische und nationale Niederlagen ließen die Saison 2026-27 mit einem Wimmern beginnen, aber Vrancken blieb ruhig und glaubt, dass seine Mannschaft jetzt verdiente Vorteile erntet.

„Sie müssen lernen, dass sie ein gutes Team sind, dass sie gute Spieler sind, dass sie es zeigen können“, sagte er der BBC Scotland. „Bei den letzten Auswärtsspielen in Europa sieht man, dass sie ein wenig Angst haben, Dinge zu tun, Risiken einzugehen oder Räume preiszugeben. Dann spielen wir unser Spiel nicht.“ Die Entwicklung des Teams, der Fortschritt des Teams ist erstaunlich. Den Teamgeist habe ich schon von der ersten Einheit an gesehen.

Obwohl das Ausmaß der 6:0-Gesamtniederlage von Hearts gegen Sturm Graz in der zweiten Qualifikationsrunde der Champions League unerwartet gewesen sein mag, war das Ergebnis keine große Überraschung. Gegen Rapid Wien im Play-off der Conference League anzutreten, war eine weitere schwere Aufgabe. Hearts gab mehr, als es bekam, und eine erste Parade im Elfmeterschießen von Beau Reus, um Moulaye Haidara zu verhindern, brachte Hearts dem Sieg nahe. Aber es war Reus, der mit einer weiteren großartigen Parade das letzte Wort hatte und einen 4:3-Sieg im Elfmeterschießen sicherte.