अगर 16 मई वह दिन था जब सपना समाप्त हुआ, तो 26 अगस्त अच्छी तरह से वह दिन साबित हो सकता है जब हार्ट्स के लिए अगला सपना शुरू हुआ। अंतिम दिन की हार के महज तीन महीने बाद, जिसने हार्ट्स को 66 वर्षों में पहला स्कॉटिश शीर्ष-स्तरीय खिताब से वंचित कर दिया, उन्होंने न केवल उपविजेता रहने के लिए ठोस इनाम हासिल किया, बल्कि उन्होंने यह अपार साहस और एकजुटता के साथ किया। गुरुवार को रैपिड वियना पर पेनल्टी पर जीत ने शुक्रवार के कॉन्फ्रेंस लीग के लीग चरण के ड्रॉ में जगह और अक्टूबर, नवंबर और दिसंबर में दो-दो मैच सुनिश्चित किए।

इन तीन महीनों में बहुत कुछ बदल गया है - बेल्जियम के वाउटर व्रैंकेन में नए मुख्य कोच, खिलाड़ियों का जाना और कई आगमन - और सीज़न की चिपचिपी शुरुआत ने चैंपियन सेल्टिक से उस 3-1 की हार के बाद बेचैनी की भावना को लंबा करने की धमकी दी। यूरोपीय और घरेलू हार ने 2026-27 अभियान की शुरुआत को कमजोर बना दिया, लेकिन व्रैंकेन शांत रहे और उनका मानना है कि उनकी टीम अब हकदार लाभ काट रही है।

"उन्हें सीखना होगा कि वे एक अच्छी टीम हैं, कि वे अच्छे खिलाड़ी हैं, कि वे इसे दिखा सकते हैं," उन्होंने बीबीसी स्कॉटलैंड को बताया। "यूरोप में पिछले अवे गेम्स में, आप देखते हैं कि वे चीजें करने, जोखिम लेने या जगह छोड़ने से थोड़ा डरते हैं। तब हम अपना खेल नहीं खेलते।" टीम का विकास, टीम की प्रगति अद्भुत है। टीम भावना, मैंने इसे पहले सत्र से ही देखा।

हालांकि चैंपियंस लीग के दूसरे क्वालीफाइंग राउंड में स्टुरम ग्राज़ से हार्ट्स की 6-0 की कुल हार का अंतर अप्रत्याशित हो सकता है, लेकिन परिणाम ज्यादा आश्चर्यजनक नहीं था। कॉन्फ्रेंस लीग प्ले-ऑफ में रैपिड वियना का सामना करना एक और कठिन मुकाबला था। हार्ट्स ने जितना पाया उससे कहीं अधिक दिया, और शूटआउट में ब्यू रेउस की पहली बचत ने मौलाये हैदारा को रोककर हार्ट्स को जीत के करीब पहुंचा दिया। लेकिन यह रेउस ही थे जिन्होंने एक और शानदार बचत के साथ अंतिम शब्द कहा और पेनल्टी पर 4-3 की जीत सुनिश्चित की।