Si el 16 de mayo fue el día en que el sueño terminó, el 26 de agosto bien podría resultar ser cuando comenzó el siguiente para Hearts. Apenas tres meses después de una derrota en la última jornada que negó a Hearts su primer título de la máxima categoría escocesa en 66 años, no solo han asegurado una recompensa tangible por terminar como subcampeones, sino que lo hicieron con inmenso coraje y unión. La victoria del jueves sobre el Rapid de Viena en los penaltis aseguró un lugar en el sorteo de la fase de liga de la Conference League del viernes y dos partidos cada uno en octubre, noviembre y diciembre.

Mucho ha cambiado en esos tres meses: un nuevo entrenador en el belga Wouter Vrancken, salidas de jugadores y muchas llegadas, y un comienzo pegajoso de la temporada amenazó con prolongar una sensación de malestar después de esa derrota por 3-1 ante el campeón Celtic. Las derrotas europeas y domésticas hicieron que la campaña 2026-27 comenzara con un gemido, pero Vrancken se mantuvo tranquilo y cree que su equipo ahora está cosechando beneficios merecidos.

"Tienen que aprender que son un buen equipo, que son buenos jugadores, que pueden demostrarlo", dijo a BBC Scotland. "En los últimos partidos fuera de casa en Europa, ves que tienen un poco de miedo de hacer cosas, de tomar riesgos o de dejar espacios. Entonces no jugamos nuestro juego". El desarrollo del equipo, el progreso del equipo es asombroso. El espíritu de equipo, lo vi desde la primera sesión.

Si bien el margen de la derrota agregada de Hearts por 6-0 ante el Sturm Graz en la segunda ronda de clasificación de la Champions League puede haber sido inesperado, el resultado no fue una gran sorpresa. Enfrentarse al Rapid de Viena en el play-off de la Conference League representó otro enfrentamiento difícil. Hearts dio más de lo que recibió, y una primera parada en la tanda de penaltis de Beau Reus para negar a Moulaye Haidara puso a Hearts a un paso. Pero fue Reus quien tuvo la última palabra con otra parada tremenda para asegurar una victoria por 4-3 en los penaltis.