La capitaine galloise Angharad James affirme que la Coupe du monde féminine est toujours présente à son esprit alors que son équipe se prépare au match aller de la demi-finale des barrages, vendredi, à Shkoder, en Albanie. Les Galloises cherchent à franchir une étape importante vers leur toute première participation à la Coupe du monde.
La milieu de terrain de 32 ans dit penser au tournoi "à chaque séance d'entraînement, chaque jour". "C'est toujours au fond de mon esprit", a déclaré la joueuse du Seattle Reign. "J'ai toujours voulu jouer une Coupe du monde, et si vous demandez à la majorité du groupe, la façon dont nous nous présentons et nous entraînons chaque jour avec notre club, c'est pour des moments comme celui-ci avec l'équipe nationale."
L'équipe de Rhian Wilkinson accueillera le match retour au Parc y Scarlets mardi prochain, le vainqueur affrontant la Norvège ou la Roumanie lors d'une finale de barrages en aller-retour en décembre. Même si le Pays de Galles franchit les deux tours, il pourrait devoir disputer les barrages intercontinentaux en février pour décrocher sa place au tournoi de l'an prochain au Brésil. James, qui était un élément central de l'équipe qualifiée pour l'Euro 2025, a reconnu le défi qui attend son équipe, ajoutant que le groupe possède la "force et la profondeur" nécessaires pour y parvenir.
Le Pays de Galles a terminé en tête de son groupe, mais comme les équipes de la Ligue B n'ont pas de voie de qualification automatique, elles doivent passer par un processus de barrages exigeant. Une finale probable contre la Norvège, avec le match retour à l'extérieur, serait un test encore plus redoutable. Le Pays de Galles pourrait également affronter son ancienne sélectionneuse Gemma Grainger, qui a quitté son poste en janvier 2024 pour diriger la Norvège.
James a déclaré souhaiter que le format de qualification soit modifié. "Vous jouez une finale, vous pouvez la gagner et ne pas atteindre la Coupe du monde", a-t-elle expliqué. "Ce sont des émotions mitigées, mais j'espère que le parcours changera dans un avenir proche."
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing