Капитан сборной Уэльса Энгхарад Джеймс заявила, что мысли о женском чемпионате мира никогда её не покидают, пока её команда готовится к первому матчу полуфинала плей-офф в пятницу в Шкодере, Албания. Валлийки стремятся сделать важный шаг к первому в истории страны выходу на чемпионат мира.
32-летняя полузащитница сказала, что думает о турнире "на каждой тренировке, каждый день". "Это всегда у меня в голове", — сказала игрок «Сиэтл Рейн». — "Я всегда хотела сыграть на чемпионате мира, и если спросить большинство игроков группы, то то, как мы каждый день тренируемся и играем за клубы, — ради таких моментов в составе сборной".
Команда Рианн Уилкинсон примет ответный матч на стадионе «Парк и Скарлетс» в следующий вторник, а победитель в декабре сыграет двухматчевый финал плей-офф с Норвегией или Румынией. Даже пройдя оба этапа, Уэльс может сыграть межконтинентальный плей-офф в феврале, чтобы получить место на турнире следующего года в Бразилии. Джеймс, которая была ключевым игроком команды, квалифицировавшейся на Евро-2025, признала стоящие перед командой трудности и добавила, что в группе есть "силы и глубина" состава, чтобы пройти дальше.
Уэльс занял первое место в группе, но поскольку для команд Лиги B нет автоматического пути на турнир, им предстоит сложный процесс плей-офф. Вероятный финал против Норвегии, где ответный матч пройдет на выезде, станет ещё более серьёзным испытанием. Уэльс может также встретиться с бывшим тренером Джемой Грейнджер, которая в январе 2024 года покинула пост, чтобы возглавить Норвегию.
Джеймс заявила, что хотела бы изменения формата отбора. "Вы играете финал, можете его выиграть и всё равно не попасть на чемпионат мира", — сказала она. "Чувства смешанные, но будем надеяться, что система скоро изменится".
Источник: BBC Sport Football · Сводку подготовил HeadlinesBriefing