تقول قائدة منتخب ويلز أنغهاراد جيمس إن كأس العالم للسيدات حاضرة دائمًا في ذهنها، فيما يستعد فريقها لمباراة الذهاب من نصف نهائي الملحق يوم الجمعة في شكودر بألبانيا. وتسعى لاعبات ويلز إلى خطوة كبيرة نحو أول ظهور لهن في كأس العالم في تاريخ البلاد.
وتقول لاعبة الوسط البالغة من العمر 32 عامًا إنها تفكر في البطولة "في كل حصة تدريبية، وكل يوم". "إنها دائمًا في مؤخرة ذهني،" قالت اللاعبة في نادي سياتل راين. "لطالما أردت اللعب في كأس العالم، وإذا سألت غالبية المجموعة، فطريقتنا في الحضور والتدريب واللعب يوميًا مع أنديتنا هي من أجل لحظات كهذه مع منتخبنا الوطني."
وسيستضيف فريق ريان ويلكينسون مباراة الإياب في ملعب بارك واي سكارليتس الأسبوع المقبل، على أن يواجه الفائز النرويج أو رومانيا في نهائي ملحق من مباراتين في ديسمبر. وحتى إن تجاوزت ويلز الدورين، فقد تضطر إلى خوض ملحق بين القارات في فبراير لضمان مكانها في البطولة المقبلة في البرازيل. وأقرت جيمس، التي كانت محورية في تشكيلة التأهل إلى يورو 2025، بحجم التحدي، مضيفة أن المجموعة تملك "القوة والعمق" اللازمين لتجاوزه.
تصدرت ويلز مجموعتها، لكن بما أن فرق الدوري B لا تملك طريقًا تلقائيًا للتأهل، فإنها تواجه عملية ملحق صعبة. ويُتوقع أن يكون النهائي أمام النرويج، مع لقاء الإياب خارج أرضها، تحديًا أشد قسوة. وقد تواجه ويلز أيضًا مدربتها السابقة غيما غرينجر، التي غادرت في يناير 2024 لتتولى تدريب النرويج.
وقالت جيمس إنها تود أن يتغير نظام التأهل. "تلعب النهائي وقد تفوز به ومع ذلك لا تصل إلى كأس العالم،" قالت. "إنها مشاعر مختلطة، لكننا نأمل أن يتغير هذا المسار في المستقبل القريب."
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing