A capitã do País de Gales, Angharad James, afirma que a Copa do Mundo Feminina está sempre em sua mente enquanto sua equipe se prepara para o jogo de ida da semifinal do play-off, nesta sexta-feira, em Shkoder, na Albânia. As galesas buscam dar um passo importante rumo à primeira participação do país em uma Copa do Mundo.
A meio-campista de 32 anos diz pensar no torneio "em cada treino, todos os dias". "Está sempre no fundo da minha mente", disse a jogadora do Seattle Reign. "Sempre quis jogar uma Copa do Mundo e, se você perguntar à maioria do grupo, a forma como nos apresentamos, treinamos e jogamos todos os dias pelo clube é para momentos como este com a seleção nacional."
A equipe de Rhian Wilkinson receberá o jogo de volta no Parc y Scarlets na próxima terça-feira, e o vencedor enfrentará Noruega ou Romênia em uma final de play-off em jogos de ida e volta, em dezembro. Mesmo que o País de Gales passe pelas duas rodadas, pode ainda precisar disputar os play-offs intercontinentais em fevereiro para garantir vaga no torneio do ano que vem, no Brasil. James, que foi peça central do elenco classificado para a Eurocopa 2025, reconheceu o desafio pela frente e afirmou que o grupo tem a "força e a profundidade" necessárias para superá-lo.
O País de Gales terminou em primeiro no grupo, mas, como as equipes da Liga B não têm uma via automática de classificação, enfrentam um processo de play-off exigente. Uma final provável contra a Noruega, com o jogo de volta fora de casa, seria um teste ainda mais difícil. O País de Gales também pode enfrentar a ex-treinadora Gemma Grainger, que deixou o cargo em janeiro de 2024 para comandar a Noruega.
James disse que gostaria de ver o formato de classificação mudado. "Você joga uma final, pode vencê-la e ainda assim não chegar à Copa do Mundo", disse. "São emoções mistas, mas espero que o caminho mude em um futuro próximo."
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing