Les pilotes de F1 sont divisés sur l'utilisation et l'importance des gilets de refroidissement, alors que la série se prépare à sa quatrième course « danger thermique » de 2026.
Le confort des pilotes dans les climats chauds est devenu un sujet de discussion après le Grand Prix du Qatar 2023, lorsque plusieurs pilotes ont présenté des symptômes d'épuisement dû à la chaleur. En réponse, la FIA et toutes les écuries de F1 ont commandé une étude approfondie, aboutissant à un gilet de refroidissement standard qui fait circuler de l'eau dans un réseau de tubes. Lorsque les températures devraient dépasser 31 °C, la FIA déclare un « danger thermique », obligeant les pilotes à porter le gilet ou à ajouter 0,5 kg de lest à la voiture. La conception d'origine s'est révélée impopulaire en raison de son efficacité limitée au-delà de quelques tours et de son confort médiocre dans l'habitacle. La FIA a donc offert aux écuries une exemption du plafond de dépenses de 50 000 dollars pour un système de refroidissement éprouvé sur toute la durée de la course, ainsi qu'une enveloppe de 75 000 dollars pour améliorer le confort et l'efficacité du gilet lui-même.
Le pilote Mercedes George Russell a suscité le débat avec une interview accordée au Times, appelant l'instance dirigeante à faire davantage pour améliorer le cadre réglementaire. Mercedes n'a pas choisi de développer un système sur mesure, estimant que l'enveloppe était insuffisante et préférant consacrer ses ressources d'ingénierie à rendre sa voiture plus rapide. Russell a expliqué que la question relève du confort plutôt que de la sécurité pure, et que les ressources investies dans des gilets utilisés de façon sporadique n'amélioreraient pas les performances de sa W17, alors que Mercedes lutte contre McLaren, Red Bull et Ferrari.
Peu de pilotes partagent l'avis de Russell. Certains estiment que les systèmes actuels suffisent pour les cas les plus extrêmes, d'autres veulent purement et simplement les supprimer. Le pilote Red Bull Isack Hadjar a déclaré à Singapour que le gilet « devrait être interdit, parce que c'est censé être difficile ». Max Verstappen l'a jugé inutile, soulignant que les câbles limitent les mouvements et qu'il ne fonctionne de toute façon pas pendant toute la course. Le pilote Alpine Franco Colapinto a déclaré qu'il ne le trouvait pas confortable.
Le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, a évité le système standard après deux mauvaises expériences lors de sa saison de débutant, dont une panne de pompe qui l'a conduit à un coup de chaleur. Il s'est depuis concentré sur l'acclimatation à la chaleur par l'entraînement, et affirme qu'il accueillerait favorablement une solution améliorée et fiable une fois développée.
Source: Autosport F1 News · Résumé par HeadlinesBriefing