Reflect Orbital prévoit de lancer le satellite test Eärendil-1 avec un miroir de 18x18 mètres cette année, visant 50,000 satellites plus grands de 54x54 mètres pour refléter la lumière du soleil sur demande pour le chargement solaire, la réponse d'urgence et l'utilisation militaire. La FCC a approuvé le lancement en juillet, mais les astronomes avertissent d'un impact sévère sur le ciel nocturne.
Miroslav Kocifaj de l'Académie slovaque des sciences a publié des modèles dans Astrophysical Journal Letters montrant qu'un seul satellite apparaîtrait 40 fois plus brillant que la lune pleine dans son faisceau cible de cinq kilomètres, et aussi brillant que la lune pleine à 14 kilomètres de distance. Combiner 400 satellites produirait une lumière aussi brillante que 10,000 lunes pleines (2.4% du soleil) dans la zone cible, avec une lueur visible jusqu'à 80 kilomètres de distance. Samantha Lawler appelle cela "incompatible avec l'astronomie", tandis que le travail précédent d'Olivier Hainaut prédit un éclaircissement du ciel mondial de 300%.
Le PDG Ben Nowack conteste les conclusions, affirmant que les mesures de sécurité et les zones d'exclusion traitent la diffusion mais ne fournissent aucune donnée. Dark Sky International et l'American Bird Conservancy ont demandé à la FCC d'inverser l'approbation, citant des risques pour l'astronomie, l'aviation et la faune. Reflect Orbital lui-même avertit que l'observation d'Eärendil-1 avec des télescopes plus grands de 12 pouces peut être dangereuse pour les yeux humains.
Des lacunes juridiques persistent : la FCC ne régule que les fréquences radio, pas la réflexion de lumière. L'avocat spatial Michelle Hanlon note des avantages potentiels mais une base juridique incertaine, suggérant que des approbations transfrontalières peuvent être nécessaires. Le débat se poursuit alors que les astronomes consacrent leur temps de recherche aux calculs d'impact.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing