Reflect Orbital planeja lançar o satélite de teste Eärendil-1 com um espelho de 18x18 metros este ano, visando 50,000 satélites maiores de 54x54 metros para refletir a luz solar sob demanda para carregamento solar, resposta de emergência e uso militar. A FCC aprovou o lançamento em julho, mas os astrônomos alertam sobre um impacto severo no céu noturno.
Miroslav Kocifaj da Academia Eslovaca de Ciências publicou modelos em Astrophysical Journal Letters mostrando que um único satélite apareceria 40 vezes mais brilhante que a lua cheia dentro de seu feixe-alvo de cinco quilômetros, e tão brilhante quanto a lua cheia a 14 quilômetros de distância. Combinar 400 satélites produziria uma luz tão brilhante quanto 10,000 luas cheias (2.4% do sol) na área-alvo, com um brilho visível até 80 quilômetros de distância. Samantha Lawler chama isso de "incompatível com a astronomia", enquanto o trabalho anterior de Olivier Hainaut previu um aumento de 300% no brilho do céu mundial.
O CEO Ben Nowack discorda dos achados, afirmando que medidas de segurança e zonas de exclusão abordam a dispersão, mas não fornecem dados. Dark Sky International e American Bird Conservancy instaram a FCC a reverter a aprovação, citando riscos para astronomia, aviação e vida selvagem. Reflect Orbital próprio alerta que observar Eärendil-1 com telescópios maiores que 12 polegadas pode ser perigoso para os olhos humanos.
Persistem lacunas legais: a FCC regula apenas frequências de rádio, não a reflexão de luz. O advogado espacial Michelle Hanlon nota benefícios potenciais, mas uma base legal incerta, sugerindo que aprovações transfronteiriças podem ser necessárias. O debate continua enquanto os astrônomos desviam tempo de pesquisa para cálculos de impacto.
Entidades-chave: Empresas: Reflect Orbital, FCC, Observatório Europeu do Sul, Dark Sky International, American Bird Conservancy | Pessoas: Miroslav Kocifaj, Samantha Lawler, Olivier Hainaut, Ben Nowack, Michelle Hanlon | Localizações: Academia Eslovaca de Ciências, Universidade de Regina, Alemanha, Canadá, Estados Unidos