Reflect Orbital planea lanzar el satélite de prueba Eärendil-1 con un espejo de 18x18 metros este año, apuntando a 50,000 satélites más grandes de 54x54 metros para reflejar la luz solar bajo demanda para carga solar, respuesta de emergencia y uso militar. La FCC aprobó el lanzamiento en julio, pero los astrónomos advierten sobre un impacto severo en el cielo nocturno.
Miroslav Kocifaj de la Academia Eslovaca de Ciencias publicó modelos en Astrophysical Journal Letters mostrando que un solo satélite aparecería 40 veces más brillante que la luna llena dentro de su haz objetivo de cinco kilómetros, y tan brillante como la luna llena a 14 kilómetros de distancia. Combinar 400 satélites produciría una luz tan brillante como 10,000 lunas llenas (2.4% del sol) en el área objetivo, con un resplandor visible hasta 80 kilómetros de distancia. Samantha Lawler lo califica como "incompatible con la astronomía", mientras que el trabajo anterior de Olivier Hainaut predijo un aumento del 300% en el brillo del cielo mundial.
El CEO Ben Nowack desestima los hallazgos, afirmando que las medidas de protección y las zonas de exclusión abordan la dispersión pero no proporciona datos. Dark Sky International y la American Bird Conservancy instaron a la FCC a revertir la aprobación, citando riesgos para la astronomía, la aviación y la vida silvestre. Reflect Orbital mismo advierte que observar Eärendil-1 con telescopios mayores de 12 pulgadas puede ser peligroso para los ojos humanos.
persisten lagunas legales: la FCC solo regula frecuencias de radio, no la reflexión de luz. El abogado espacial Michelle Hanlon señala beneficios potenciales pero una base legal incierta, sugiriendo que puedan ser necesarias aprobaciones transfronterizas. El debate continúa mientras los astrónomos desvían tiempo de investigación hacia cálculos de impacto.
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing