Michele Coscia, chercheur depuis longtemps fasciné par l'Empire romain, a entrepris de mesurer sa complexité économique, une métrique utilisée pour expliquer comment les économies se développent. L'idée lui est venue lors d'une présentation de Petra Heřmánková, lorsqu'il a réalisé que l'Empire romain pouvait être analysé avec les mêmes outils que ceux utilisés pour les économies modernes. L'équipe, composée de Petra Heřmánková, Matteo Mazzamurro, Tom Brughmans et Coscia, a publié ses résultats dans la revue npj Complexity.
L'étude repose sur LIST, ou Latin Inscriptions in Space and Time (Inscriptions latines dans l'espace et le temps), la collection la plus complète d'inscriptions latines de l'Empire romain. Chaque inscription comprend son lieu de découverte et une transcription numérique. Beaucoup sont funéraires ou honorifiques, et nombre d'entre elles mentionnent la profession du défunt, ce qui fournit des indices sur les activités économiques pratiquées en chaque lieu. Les chercheurs ont reconnu d'importants biais dans ces données. Les inscriptions favorisent les professions de haut statut, les hommes sont deux fois plus nombreux que les femmes, et les agriculteurs, qui constituaient sans doute l'essentiel de la main-d'œuvre, commandaient rarement des inscriptions. La conservation des pièces et la numérisation moderne ajoutent encore des distorsions.
Petra Heřmánková s'est attachée à corriger ces biais, tandis que Matteo Mazzamurro a mis en œuvre des analyses pour en tenir compte. Le résultat est une estimation du nombre de personnes exerçant chaque métier dans chaque province. Le Latium, où se trouve Rome, présentait la plus grande diversité de métiers, et les agriculteurs étaient les plus nombreux. La configuration obtenue est emboîtée, la majeure partie de l'activité se concentrant dans le quadrant supérieur gauche de la carte de chaleur, une signature classique des recherches sur la complexité économique.
L'équipe a également exploré une approche alternative. Les inscriptions possédant des coordonnées précises, les chercheurs pouvaient diviser l'empire selon n'importe quelle frontière géographique, y compris celles des pays actuels. Cela leur a permis de comparer la complexité économique de l'époque romaine aux estimations actuelles pour les mêmes territoires.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing