L'art et le design modernes ont servi d'armes pendant la Guerre froide, incarnant le libéralisme contre l'oppression totalitaire. Le style gestuel de Jackson Pollock a contré la répression nazie et soviétique, positionnant la créativité américaine comme un atout stratégique. Le Museum of Modern Art, fondé par Abby Aldrich Rockefeller en 1929, est devenu central à cet effort.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le MoMA a exécuté 38 contrats gouvernementaux et organisé 19 expositions de peinture américaine pour le coordinateur des affaires interaméricaines, Nelson Rockefeller. Après la guerre, l'ensemble du personnel de Rockefeller, y compris René d'Harnoncourt et Porter McCray, a élargi le programme d'expositions internationales. John Hay Whitney a succédé à Rockefeller, dirigeant le MoMA en tant que "Weapon of National Defense" et lançant un "Traveling Art Caravan" pour promouvoir le Panaméricanisme.

Même lorsque la propagande soviétique qualifiait les États-Unis de culturellement stériles, l'art moderne américain projetait une influence mondiale. L'alignement du mouvement avec la diplomatie a été si complet que Porter McCray a quitté le MoMA en 1951 pour le Plan Marshall, et John Hay Whitney est devenu ambassadeur de la Grande-Bretagne en 1957, avec Nelson Rockefeller prenant la présidence du conseil.