El arte y el diseño modernos sirvieron como armas en la Guerra Fría, encarnando el liberalismo contra la opresión totalitaria. El estilo gestual de Jackson Pollock contrarrestó la represión nazi y soviética, posicionando la creatividad estadounidense como un activo estratégico. El Museo de Arte Moderno, fundado por Abby Aldrich Rockefeller en 1929, se convirtió en el centro de este esfuerzo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el MoMA cumplió 38 contratos gubernamentales y organizó 19 exposiciones de pintura estadounidense para el Coordinador de Asuntos Interamericanos, Nelson Rockefeller. Después de la guerra, el personal de Rockefeller, incluyendo a René d'Harnoncourt y Porter McCray, amplió el programa de exposiciones internacionales. John Hay Whitney sucedió a Rockefeller, liderando el MoMA como un "Weapon of National Defense" y lanzando un "Traveling Art Caravan" para promover el Panamericanismo.

Incluso mientras la propaganda soviética etiquetaba a los EE. UU. como culturalmente estériles, el arte moderno estadounidense proyectaba influencia global. La alineación del movimiento con la diplomacia fue tan completa que Porter McCray dejó el MoMA en 1951 para el Plan Marshall, y John Hay Whitney se convirtió en Embajador de Gran Bretaña en 1957, con Nelson Rockefeller asumiendo la presidencia del consejo.