现代艺术和设计在冷战中充当了武器，体现了对抗极权压迫的自由主义。乔克斯·波洛克的手势风格应对了纳粹和苏联的压抑，把美国的创造力定位为战略资产。由阿比·阿尔德里奇·洛克菲勒于1929年创立的现代艺术博物馆成为这项工作的中心。在第二次世界大战期间，现代艺术博物馆完成了38份政府合同，并为Inter-American Affairs协调员Nelson Rockefeller举办了19次美国绘画展览。战后，洛克菲勒的团队，包括René d'Harnoncourt和Porter McCray，扩展了国际展览计划。John Hay Whitney接替洛克菲勒，领导现代艺术博物馆成为“国家防卫武器”，并发起“Traveling Art Caravan”以促进Pan-Americanism。即使苏联 propaganda将美国描述为文化贫瘠，美国现代艺术仍然投射了全球影响力。该运动与外交的结合如此彻底，以至于Porter McCray于1951年离开现代艺术博物馆加入Marshall Plan，而John Hay Whitney于1957年成为大不列颠大使，Nelson Rockefeller担任董事会主席。