Científicos han encontrado indicios de que una enana blanca alberga un planeta de segunda generación, un descubrimiento que sería el primero si se confirma. La enana blanca, con el nombre en clave HS 0209+0832, fue observada por el telescopio Hubble de la NASA en 1999, que registró 100 características químicas que en ese momento no pudieron identificarse.
Un equipo de científicos dirigido por astrónomos de la Universidad de Warwick acaba de publicar un artículo en Nature. La autora principal, Jamie Williams, encontró las pruebas del planeta al comparar las observaciones del Hubble, de hace décadas, con una base de datos químicos actualizada. Las características no identificadas coincidían con el niobio, un elemento que solo puede sintetizarse en las condiciones excepcionales del interior de las estrellas moribundas. Los niveles de niobio en el sistema eran 1.000 veces superiores a los de nuestro Sol, lo que apunta a un planeta formado a partir de los materiales de la estrella moribunda.
Una enana blanca es el núcleo denso que queda cuando una estrella como nuestro Sol agota su combustible nuclear y expulsa sus capas exteriores. A diferencia de los planetas de primera generación del Sistema Solar, que se formaron a partir de los materiales presentes en el nacimiento del Sol, los planetas de segunda generación se forman a partir del material que expulsa una estrella moribunda. Estos planetas son muy raros y se sospechaba que existían principalmente alrededor de los púlsares, los restos altamente magnetizados y de rápida rotación de estrellas de neutrones muertas. Williams afirmó que encontrar uno alrededor de una enana blanca, que son más comunes que los púlsares, "fue completamente inesperado".
Los investigadores señalan que la enana blanca sigue siendo extremadamente caliente y continúa bombardeando al planeta con calor suficiente para despojarlo de sus capas exteriores. Aun así, creen que el planeta resistirá y permanecerá dentro de la zona habitable de la enana blanca durante millones de años. El Consejo Europeo de Investigación, que financió el estudio, señaló que HS 0209+0832 sería la primera enana blanca confirmada como anfitriona de un planeta de segunda generación si los hallazgos se sostienen.
Fuente: Engadget · Resumido por HeadlinesBriefing