科学家发现证据表明，一颗白矮星拥有一颗第二代行星，若该发现得到证实，这将是首次。这颗代号为HS 0209+0832的白矮星曾于1999年由NASA的哈勃望远镜观测，当时记录到100个无法辨认的化学特征。
由英国华威大学天文学家领导的一个科学团队现已在《自然》杂志发表论文。第一作者Jamie Williams通过将哈勃望远镜数十年前的观测数据与更新的化学数据库进行比对，找到了这颗行星的证据。那些无法辨认的特征与铌相吻合，这种元素只能在垂死恒星内部的特殊条件下合成。该系统中的铌含量比我们的太阳高出1,000倍，表明这颗行星是由垂死恒星的物质形成的。
白矮星是像我们的太阳这样的恒星耗尽核燃料、抛去外层后留下的致密核心。与太阳系中的第一代行星不同，第一代行星是由太阳诞生时就存在的物质形成的，而第二代行星则是由垂死恒星抛射出的物质形成的。这类行星非常罕见，此前大多被认为存在于脉冲星周围。脉冲星是已死亡中子星的高磁性、快速自转残骸。Williams表示，在比脉冲星更常见的白矮星周围发现这样一颗行星“完全出乎意料”。
研究人员指出，这颗白矮星仍然极其炽热，持续向行星释放足以剥去其外层的热量。尽管如此，他们认为这颗行星将能够存续下来，并在数百万年内保持在白矮星的宜居带之内。资助该研究的欧洲研究理事会指出，如果研究结果得到证实，HS 0209+0832将成为首颗被确认拥有第二代行星的白矮星。
来源: Engadget · 由HeadlinesBriefing整理摘要