Cientistas encontraram indícios de que uma anã branca abriga um planeta de segunda geração, descoberta que seria inédita se confirmada. A anã branca, com o codinome HS 0209+0832, foi observada pelo telescópio Hubble da NASA em 1999, que registrou 100 características químicas que não puderam ser identificadas na época.
Uma equipe de cientistas liderada por astrônomos da Universidade de Warwick acaba de publicar um artigo na Nature. A autora principal, Jamie Williams, encontrou as evidências do planeta ao comparar as observações do Hubble, feitas há décadas, com um banco de dados químicos atualizado. As características não identificadas correspondiam ao nióbio, elemento que só pode ser sintetizado nas condições excepcionais do interior de estrelas moribundas. Os níveis de nióbio no sistema eram 1.000 vezes maiores do que os do nosso Sol, o que aponta para um planeta formado a partir dos materiais da estrela moribunda.
Uma anã branca é o núcleo denso que sobra quando uma estrela como o nosso Sol esgota seu combustível nuclear e libera suas camadas externas. Diferentemente dos planetas de primeira geração do Sistema Solar, que se formaram a partir dos materiais presentes no nascimento do Sol, os planetas de segunda geração se formam a partir do material expelido por uma estrela moribunda. Esses planetas são muito raros e suspeitava-se que existissem principalmente em torno de pulsares, os restos altamente magnetizados e de rotação rápida de estrelas de nêutrons mortas. Williams afirmou que encontrar um deles em torno de uma anã branca, que são mais comuns que os pulsares, "foi completamente inesperado".
Os pesquisadores observam que a anã branca ainda é extremamente quente e continua emitindo calor suficiente para arrancar as camadas externas do planeta. Mesmo assim, acreditam que o planeta vai sobreviver e permanecer dentro da zona habitável da anã branca por milhões de anos. O Conselho Europeu de Pesquisa, que financiou o estudo, observou que HS 0209+0832 seria a primeira anã branca confirmada como hospedeira de um planeta de segunda geração, caso os resultados se sustentem.
Fonte: Engadget · Resumido por HeadlinesBriefing