عثر علماء على أدلة تشير إلى أن قزمًا أبيض يستضيف كوكبًا من الجيل الثاني، وهو اكتشاف سيكون الأول من نوعه إذا تأكد. وكان القزم الأبيض، الذي يحمل الاسم الرمزي HS 0209+0832، قد رصده تلسكوب هابل التابع لناسا عام 1999، فسجّل 100 سمة كيميائية لم يكن ممكنًا تحديدها حينذاك.
ونشر فريق من العلماء بقيادة فلكيين من جامعة وارويك ورقة بحثية في مجلة Nature. وتوصلت الباحثة الرئيسية جيمي ويليامز إلى أدلة الكوكب بمقارنة مشاهدات هابل التي يعود تاريخها إلى عقود بقاعدة بيانات كيميائية محدّثة. وتطابقت السمات غير المحددة مع عنصر النيوبيوم، وهو عنصر لا يمكن تصنيعه إلا في الظروف الاستثنائية داخل النجوم المحتضرة. وكانت مستويات النيوبيوم في النظام أعلى بألف مرة من مستوياتها في شمسنا، مما يشير إلى كوكب تكوّن من مواد النجم المحتضر.
القزم الأبيض هو النواة الكثيفة التي تتخلف بعد أن يستنفد نجم مثل شمسنا وقوده النووي ويلقي بطبقاته الخارجية. وعلى خلاف كواكب الجيل الأول في النظام الشمسي، التي تكوّنت من المواد الموجودة عند ولادة الشمس، تتشكل كواكب الجيل الثاني من المادة التي يقذفها النجم المحتضر. وهذه الكواكب نادرة جدًا، وكان يُشتبه في وجودها في معظمها حول النجوم النابضة، وهي بقايا نجوم نيوترونية ميتة شديدة المغناطيسية وسريعة الدوران. وقالت ويليامز إن العثور على واحد منها حول قزم أبيض، وهي أكثر شيوعًا من النجوم النابضة، "كان غير متوقع تمامًا".
ويشير الباحثون إلى أن القزم الأبيض لا يزال شديد الحرارة ويواصل إطلاق حرارة كافية لتجريد الكوكب من طبقاته الخارجية. ومع ذلك يعتقدون أن الكوكب سيصمد ويبقى ضمن المنطقة القابلة للسكن حول القزم الأبيض لملايين السنين. وذكر المجلس الأوروبي للبحوث، الذي موّل الدراسة، أن HS 0209+0832 سيكون أول قزم أبيض يُؤكد أنه يستضيف كوكبًا من الجيل الثاني إذا صمدت النتائج.
المصدر: Engadget · لخّصه HeadlinesBriefing