Wissenschaftler haben Hinweise darauf gefunden, dass ein Weißer Zwerg einen Planeten der zweiten Generation beherbergt, was eine Premiere wäre, sofern sich dies bestätigt. Der Weiße Zwerg mit dem Codenamen HS 0209+0832 wurde 1999 vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA beobachtet, das 100 chemische Merkmale verzeichnete, die damals nicht identifiziert werden konnten.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Astronomen der University of Warwick hat nun einen Artikel in Nature veröffentlicht. Die Erstautorin Jamie Williams fand die Hinweise auf den Planeten, indem sie die jahrzehntealten Hubble-Beobachtungen mit einer aktualisierten chemischen Datenbank verglich. Die nicht identifizierten Merkmale stimmten mit Niob überein, einem Element, das nur unter den außergewöhnlichen Bedingungen im Inneren sterbender Sterne entstehen kann. Die Niob-Werte im System waren 1.000 Mal höher als in unserer Sonne, was auf einen Planeten hindeutet, der aus den Materialien des sterbenden Sterns entstanden ist.
Ein Weißer Zwerg ist der dichte Kern, der zurückbleibt, nachdem ein Stern wie unsere Sonne seinen Kernbrennstoff verbraucht und seine äußeren Schichten abgestoßen hat. Anders als die Planeten der ersten Generation in unserem Sonnensystem, die aus dem Material bei der Geburt der Sonne entstanden, bilden sich Planeten der zweiten Generation aus Material, das ein sterbender Stern abstößt. Solche Planeten sind sehr selten und wurden bisher hauptsächlich um Pulsare vermutet, die stark magnetisierten, schnell rotierenden Überreste toter Neutronensterne. Williams sagte, die Entdeckung eines solchen Planeten um einen Weißen Zwerg, die häufiger sind als Pulsare, "war völlig unerwartet".
Die Forscher weisen darauf hin, dass der Weiße Zwerg noch extrem heiß ist und den Planeten weiterhin mit so viel Hitze bombardiert, dass dessen äußere Schichten abgetragen werden. Dennoch glauben sie, dass der Planet bestehen bleibt und millionenfach innerhalb der habitablen Zone des Weißen Zwerges verbleibt. Der Europäische Forschungsrat, der die Studie finanzierte, erklärte, dass HS 0209+0832 der erste Weiße Zwerg wäre, bei dem ein Planet der zweiten Generation bestätigt ist, sofern sich die Ergebnisse bestätigen.
Quelle: Engadget · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing