Ilmuwan telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa sebuah katai putih menjadi tempat bagi planet generasi kedua, sebuah penemuan yang akan menjadi yang pertama jika terkonfirmasi. Katai putih yang diberi nama sandi HS 0209+0832 ini diamati oleh teleskop Hubble milik NASA pada 1999, yang mencatat 100 fitur kimia yang tidak dapat diidentifikasi pada saat itu.
Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh astronom dari Universitas Warwick kini telah menerbitkan makalah di Nature. Penulis utama, Jamie Williams, menemukan bukti keberadaan planet tersebut dengan membandingkan pengamatan Hubble yang berusia puluhan tahun dengan basis data kimia yang telah diperbarui. Fitur-fitur yang belum teridentifikasi itu cocok dengan niobium, unsur yang hanya dapat disintesis dalam kondisi ekstrem di dalam bintang yang sekarat. Kadar niobium dalam sistem ini 1.000 kali lebih tinggi dibandingkan matahari kita, yang menunjukkan bahwa planet tersebut terbentuk dari material bintang yang sekarat.
Katai putih adalah inti padat yang tersisa setelah bintang seperti matahari kita kehabisan bahan bakar nuklirnya dan melepaskan lapisan luarnya. Berbeda dengan planet generasi pertama di tata surya kita, yang terbentuk dari material yang ada saat matahari lahir, planet generasi kedua terbentuk dari material yang dilepaskan oleh bintang yang sekarat. Planet semacam ini sangat langka dan sebagian besar diduga ada di sekitar pulsar, sisa-sisa bintang neutron mati yang sangat magnetis dan berputar cepat. Williams mengatakan bahwa menemukan planet semacam itu di sekitar katai putih, yang lebih umum daripada pulsar, "sama sekali tidak terduga".
Para peneliti mencatat bahwa katai putih tersebut masih sangat panas dan terus memancarkan panas yang cukup untuk mengikis lapisan luar planet. Meski demikian, mereka yakin planet itu akan bertahan dan tetap berada dalam zona layak huni katai putih selama jutaan tahun. Dewan Riset Eropa, yang mendanai studi ini, menyatakan bahwa HS 0209+0832 akan menjadi katai putih pertama yang terkonfirmasi memiliki planet generasi kedua jika temuan ini terbukti benar.
Sumber: Engadget · Diringkas oleh HeadlinesBriefing