Randy Herrera y Steph Herrera se habían acostumbrado a ver humo salir del Monte Peavine, que separa su comunidad de casas móviles de la ciudad de los casinos de Reno, Nevada, a unas 15 millas al sur. Los incendios de maleza iban y venían, pero solo una vez, hace unos seis años, tuvieron que dejar su casa por una noche. El incendio Hawk, que tomó la montaña este fin de semana, fue diferente. Fue "como estar en una zona de guerra", dijo el Sr. Herrera, de 42 años, describiendo la oscuridad llena de humo y ceniza y el éxodo caótico del vecindario de North Valleys.

El Sr. Herrera y su esposa estaban entre las 45,000 personas en el área de Reno a las que se les ordenó huir durante el fin de semana mientras el incendio Hawk quemaba 15,000 acres y destruía 32 casas. Su casa móvil sobrevivió y la amenaza pareció disminuir. El incendio fue una llamada de atención para las comunidades en el Frente de la Sierra, donde los incendios forestales son regulares pero nunca tan cerca de convertirse en una gran conflagración urbana, como los de Los Ángeles el año pasado y Spokane, Washington, este mes.

Mientras el Oeste sufre una sequía profunda y el cambio climático aumenta la huella de los incendios forestales, las llamas se extienden a lugares que pocos imaginaron. En un estado como Nevada, donde los residentes valoran el individualismo, persuadirlos para que participen puede ser un desafío. Christina Restaino, directora del programa educativo Living With Fire, dijo: "Incluso si piensas en el fuego, todavía es difícil imaginarlo llegando a tu propio patio trasero hasta que sucede". Su grupo ha estado alertando desde 1997 sobre el riesgo de incendios desde el corredor de casinos del centro hasta las estribaciones de la ciudad de 280,000 habitantes.

Muchos líderes locales y propietarios han aprovechado la oportunidad de adoptar "endurecimiento del hogar" y "espacio defendible", pero queda mucho trabajo. El incendio Hawk puede marcar un punto de inflexión. El Sr. Herrera se contaba entre los que siempre pensaban en el fuego, pero admitió: "Nunca lo haces realmente". La pareja estaba entre las aproximadamente 15,000 personas que aún estaban bajo una orden de evacuación obligatoria el martes, viviendo en un estacionamiento con sus dos perros. Christina Vang, de 37 años, recordó haber corrido por su vestido de novia y fotos familiares cuando su vecindario fue puesto bajo advertencia de evacuación. Los Vang finalmente se quedaron, dependiendo de un generador.