Los incendios forestales están transformando permanentemente los bosques coníferos del oeste de Estados Unidos en matorral, con científicos advirtiendo que hasta el 40% de los bosques coníferos del oeste podrían cambiar para 2100. En la Sierra Nevada, el incendio Oak Fire de 2022 quemó 1.700 acres de pino ponderosa, dejando sin plántulas solo arbustos espinosos y roble venenoso. Investigadores afirman que los incendios más calientes e intensos, combinados con un clima más cálido y seco, han detenido la regeneración natural de los bosques. "Esto es un cambio permanente de un tipo de ecosistema a uno fundamentalmente diferente", dijo el Dr. [PERSON_NAME], ecólogo forestal del Cary Institute of Ecosystem Studies en [ADDRESS], [ADDRESS].

La pérdida de bosques acelera el deshielo de nieve, amenazando el suministro de agua para comunidades que dependen del manto de nieve para hasta el 75% de su agua. También reduce el almacenamiento de carbono, empeorando el cambio climático. El Dr. [PERSON_NAME], quien creció cerca del Bosque Nacional Custer Gallatin en [ADDRESS], [ADDRESS], ahora lidera el Western Fire and Forest Resilience Collaborative, usando satélites y modelos climáticos para monitorear la salud forestal. "Los incendios son demasiado calientes para ellos", dijo sobre los pinos ponderosa, que evolucionaron con el fuego pero no con las actuales intensidades extremas.