Incêndios transformam permanentemente florestas coníferas do oeste americano em mato, com até 40% previstos até 2100. Em 2022, o Incêndio Oak Fire na Sierra Nevada queimou 1.700 acres de pinheiro-ponderosa, deixando apenas arbustos espinhosos e carvalho venenoso, sem plântulas. Pesquisadores afirmam que incêndios mais quentes e intensos, combinados com um clima mais quente e seco, impediram a regeneração natural das florestas. "Isso é uma mudança permanente de um tipo de ecossistema para um totalmente diferente", disse o Dr. [PERSON_NAME], ecologista florestal do Cary Institute of Ecosystem Studies em [ADDRESS], [ADDRESS].

A perda de florestas acelera o derretimento da neve, ameaçando o abastecimento de água para comunidades que dependem da neve para até 75% de sua água. Também reduz o armazenamento de carbono, agravando as mudanças climáticas. O Dr. [PERSON_NAME], que cresceu perto da Floresta Nacional Custer Gallatin em [ADDRESS], [ADDRESS], agora lidera o Western Fire and Forest Resilience Collaborative, usando satélites e modelos climáticos para monitorar a saúde das florestas. "Os incêndios são muito quentes para eles", disse sobre os pinheiros-ponderosa, que evoluíram com o fogo, mas não com essas intensidades extremas.