Les incendies transforment permanentement les forêts conifères de l'ouest américain en sous-bois, avec jusqu'à 40% prévus d'ici 2100. En 2022, l'incendie Oak Fire dans la Sierra Nevada a brûlé 1 700 acres de pin ponderosa, laissant seulement des arbustes épineux et du chêne vénéneux, sans jeunes plants. Les chercheurs expliquent que les incendies plus chauds et plus intenses, combinés à un climat plus chaud et sec, ont freiné la régénération naturelle des forêts. "C'est un changement permanent d'un type d'écosystème à un tout autre" a déclaré le Dr. [PERSON_NAME], écologue forestier au Cary Institute of Ecosystem Studies à [ADDRESS], [ADDRESS].

La perte de forêts accélère la fonte des neiges, menaçant l'approvisionnement en eau des communautés dépendant de la neige pour jusqu'à 75% de leur eau. Elle réduit également le stockage du carbone, aggravant le changement climatique. Le Dr. [PERSON_NAME], qui a grandi près de la forêt nationale de Custer Gallatin à [ADDRESS], [ADDRESS], dirige désormais le Western Fire and Forest Resilience Collaborative, utilisant des satellites et des modèles climatiques pour suivre la santé des forêts. "Les incendies sont trop chauds pour eux", a-t-il déclaré concernant les pins ponderosa, qui ont évolué avec le feu mais pas avec ces intensités extrêmes.