Dolly Parton et Carl Dean se sont rencontrés devant une laverie à Nashville en 1964. Dean, un homme extrêmement discret, a poursuivi Parton, alors âgée de 18 ans, sans relâche. Ils se sont enfuis en 1966 à Ringgold, en Géorgie.

Leur union de plusieurs décennies a été définie par un contraste saisissant ; Parton était une superstar mondiale tandis que Dean évitait les projecteurs, gérant une entreprise de pavage en asphalte. Parton a décrit leur lien comme "sacré", soulignant qu'ils étaient "différents mais pourtant très compatibles". Elle a maintenu une frontière stricte entre sa personnalité publique et sa vie privée, affirmant que leur mariage existait séparément de sa carrière.

Même lorsque des rumeurs d'une relation ouverte ont circulé, Parton les a détournées, n'admettant qu'une amitié générale. Le couple, marié depuis près de 60 ans, n'a pas eu d'enfants. La dévotion de Parton a atteint son apogée pendant la maladie de Dean, où elle a négligé sa propre santé.

Après son décès en mars 2025, Parton a reporté ses concerts pour le soigner. Quatre jours avant son propre décès, elle a réfléchi à la négligence de sa santé en le surveillant. Leur histoire reste un témoignage d'un amour construit sur la distance et la compatibilité durable.