Dolly Parton y Carl Dean se conocieron fuera de una lavandería en Nashville en 1964. Dean, un hombre profundamente privado, perseguía a Parton, de entonces 18 años, incansablemente. Se escaparon en 1966 en Ringgold, Georgia.

Su unión de décadas estuvo definida por un marcado contraste; Parton era una superestrella global mientras que Dean evitaba los reflectores, dirigiendo un negocio de pavimento de asfalto. Parton describió su vínculo como "sagrado", enfatizando que eran "diferentes pero aún así compatibles". Mantuvo un límite estricto entre su persona pública y su vida privada, afirmando que su matrimonio existía por separado de su carrera.

Incluso cuando circulaban rumores de una relación abierta, Parton los desvió, admitiendo solo una amistad general. La pareja, casada durante casi 60 años, no tuvo hijos. La devoción de Parton alcanzó su cumbre durante la enfermedad de Dean, donde ella descuidó su propia salud.

Tras su muerte en marzo de 2025, Parton pospuso conciertos para cuidar de él. Cuatro días antes de su propia fallecimiento, ella reflexionó sobre descuidar su salud mientras lo cuidaba. Su historia sigue siendo un testimonio de un amor construido sobre la distancia y la compatibilidad perdurable.