Randy Herrera und Steph Herrera hatten sich daran gewöhnt, Rauch vom Peavine Mountain aufsteigen zu sehen, der ihre Mobilheim-Gemeinschaft von der Casino-Stadt Reno, Nevada, etwa 15 Meilen südlich trennt. Buschfeuer kamen und gingen, aber nur einmal, vor etwa sechs Jahren, mussten sie ihr Zuhause für eine Nacht verlassen. Das Hawk-Feuer, das am Wochenende den Berg übernahm, war anders. Es war „wie in einer Kriegszone“, sagte der 42-jährige Herr Herrera und beschrieb die rauchige, aschige Dunkelheit und den chaotischen Exodus aus dem North Valleys-Viertel.

Herr Herrera und seine Frau gehörten zu den 45.000 Menschen in der Gegend von Reno, die am Wochenende zur Flucht aufgefordert wurden, während das Hawk-Feuer 15.000 Acres verbrannte und 32 Häuser zerstörte. Ihr Mobilheim überlebte, und die Bedrohung schien nachzulassen. Das Feuer war ein Weckruf für Gemeinden an der Sierra Front, wo Waldbrände regelmäßig vorkommen, aber nie so nahe daran waren, eine große städtische Feuersbrunst zu werden, wie die in Los Angeles im letzten Jahr und Spokane, Washington, in diesem Monat.

Während der Westen unter einer tiefen Dürre leidet und der Klimawandel den Fußabdruck von Waldbränden vergrößert, breiten sich Flammen dort aus, wo es sich nur wenige vorgestellt haben. In einem Staat wie Nevada, wo die Bewohner Individualismus schätzen, kann es eine Herausforderung sein, sie zur Teilnahme zu überzeugen. Christina Restaino, Direktorin des Bildungsprogramms Living With Fire, sagte: „Selbst wenn man über Feuer nachdenkt, ist es immer noch schwer sich vorzustellen, dass es in den eigenen Hinterhof kommt, bis es passiert.“ Ihre Gruppe hat seit 1997 Alarm geschlagen über das Brandrisiko vom Innenstadt-Casino-Korridor bis zu den Ausläufern der Stadt mit 280.000 Einwohnern.

Viele lokale Führungskräfte und Hausbesitzer haben die Gelegenheit ergriffen, „Haushärtung“ und „verteidigungsfähigen Raum“ zu übernehmen, aber es bleibt viel Arbeit. Das Hawk-Feuer könnte einen Wendepunkt markieren. Herr Herrera zählte sich zu denen, die immer über Feuer nachdachten, gab aber zu: „Man tut es nie wirklich.“ Das Paar gehörte zu den etwa 15.000 Menschen, die am Dienstag noch unter einer obligatorischen Evakuierungsanordnung standen und mit ihren zwei Hunden auf einem Parkplatz lebten. Christina Vang, 37, erinnerte sich, wie sie nach ihrem Hochzeitskleid und Familienfotos rannte, als ihre Nachbarschaft unter eine Evakuierungswarnung gestellt wurde. Die Vangs blieben schließlich, verließen sich auf einen Generator.