En 1964, Gloria Steinem, quien falleció el miércoles a los 92 años, se encontró en un taxi sentada entre dos leones literarios de Nueva York: Saul Bellow y Gay Talese. Como si ella fuera un objeto y no una persona, más tarde recordaría que Talese se inclinó sobre ella y le dijo a Bellow: “Sabes cómo cada año viene una chica guapa a Nueva York y pretende ser escritora? Pues Gloria es esta año la chica guapa.” Fue en momentos como esos que se convirtió en activista, pero durante las siete décadas que pasó en la ciudad, Steinem nunca se apartó de lo que era su verdadera ambición: escribir. A lo largo de su carrera publicó 11 libros, desde el poco conocido “Beach Book” hasta su colección de ensayos de 1983, “Outrageous Acts and Everyday Rebellions,” y el próximo memoir “An Unexpected Life,” que se lanzará el 22 de septiembre.

Es fácil colocar esos libros junto a los memorables de celebridades y pasar por alto su importancia, ya que entre ese viaje en taxi y cuando ayudó a revitalizar la revista Nueva York y cofundó Ms. magazine en 1971, Steinem sí se convirtió en una celebridad. Con su largo cabello rubio y gafas de aviador, ella fue y es el rostro del feminismo moderno. ¿Es posible que en esa transformación dejáramos de leerla de cerca porque la estábamos observando demasiado? “Es una de las ironías de intentar ser escritora y activista al mismo tiempo que justo cuando sientes que tienes más de qué escribir, tienes menos tiempo para hacerlo,” escribió Steinem en 1983, explicando la brecha entre su fama y la vida solitaria que exige la escritura. Al considerar su legado, es revelador volver a su trabajo temprano para testemuniar cómo su voz y pasiones comenzaron a tomar forma.

A pesar de las limitadas oportunidades en los años 60 para jóvenes escritoras aspirantes, ese período fue productivo para Steinem. Adoro “Outrageous Acts and Everyday Rebellions” — una colección de ensayos escritos durante veinte años — porque es un testimonio de su temprana curiosidad y dinamismo. Habiendo crecido pobre en Toledo, Ohio, donde tenía fuertes recuerdos de cobradores de deudas llegando a su puerta, Steinem pasó sus primeros años en Nueva York tomando asignaciones de revistas para pagar los $62.50 al mes que debía por el alquiler del apartamento estudio que compartía con una compañera de cuarto.

Perfiló a Dorothy Parker y Paul Newman para Ladies’ Home Journal, John Lennon para Cosmopolitan, Barbara Walters para The New York Times, Lee Radziwill para Mc Call’s. Para Glamour escribió piezas como “Funny Ways to Find a Man on the Beach” y el “Boy-Girl Morals Quiz” — que preguntaba a las parejas cosas como: “Una chica de 21 años que está a punto de casarse le dice a su novio que no es virgen. El novio debería: A.

Romper el compromiso. B. Condenarla por ello pero casarse de todos modos.

C. Romper el compromiso, condenarla o no, según las circunstancias. D.

Explicar que nada de lo que sucedió antes de conocerla importa. E. Considerar que no habría sido natural que ella fuera virgen a los 21.” Lo que las revistas mostly querían de “reporteras chicas” como Steinem eran artículos sobre “temas femeninos,” y ella accedió.

En una carta de abril de 1964 le informó a su editor de Vogue que había encontrado un “imenso baño-vestidor con patrones florales rojos y blancos, accesorios de oro, un elegante bidé y un armario colgante de doble nivel cubierto por cortinas eléctricas.” Pero introdujo la política siempre que pudo, señalando en el perfil de Paul Newman que “Su asistencia a mítines y manifestaciones por los derechos civiles, por ejemplo, ocasionalmente causaba que sus películas fueran prohibidas en el Sur, pero él no le importaba. ‘Soy ciudadano así como actor,’ dijo firmemente, ‘y voy a hacer lo que quiero. Un hombre sin enemigos no es hombre.’” Su éxito con este tipo de piezas le ganó el permiso para escribir un perfil importante de James Baldwin para Vogue en 1964. En ella, Steinem entrevista al escritor de 39 años, aún afectado por la muerte de su amigo Med...