Em 1964, Gloria Steinem, que faleceu na quarta-feira aos 92 anos, se encontrou sentada em um táxi entre dois leões literários de Nova York: Saul Bellow e Gay Talese. Como se ela fosse um objeto e não uma pessoa, ela mais tarde lembraria que Talese se inclinou sobre ela e disse a Bellow: “Você sabe como todo ano vem uma garota bonita para Nova York e finge ser escritora? Bem, Gloria é essa garota bonita deste ano.” Foi em momentos como esses que ela se tornou uma ativista, mas durante as sete décadas que passou na cidade, Steinem nunca se afastou de sua verdadeira ambição — escrever. Ao longo de sua carreira, ela publicou 11 livros, desde o pouco conhecido “Beach Book” até sua coletânea de ensaios de 1983, “Outrageous Acts and Everyday Rebellions,” e o próximo memorial “An Unexpected Life,” que será lançado em 22 de setembro. É fácil colocar esses livros ao lado das memórias de celebridades e ignorar sua importância, pois entre aquela corrida de táxi e quando ela ajudou a revitalizar a revista Nova York e fundou a Ms. magazine em 1971, Steinem realmente se tornou uma celebridade.

Com seus longos cabelos loiros e óculos de aviador, ela foi e ainda é o rosto do feminismo moderno. É possível que nessa transformação tenhamos parado de ler suas obras com atenção porque estávamos observando-a demais? “É uma das ironias de tentar ser escritora e ativista ao mesmo tempo que, justo quando você sente que tem o mais a escrever, você tem o menos de tempo para fazê-lo,” escreveu Steinem em 1983, explicando a brecha entre sua fama e a vida solitária que a escrita exige. Ao considerarmos seu legado, é revelador voltar ao seu trabalho inicial para testemunhar como sua voz e paixões começaram a tomar forma. Apesar das oportunidades limitadas na década de 1960 para jovens mulheres aspirantes a escritoras, esse período foi produtivo para Steinem.

Adoro “Outrageous Acts and Everyday Rebellions” — uma coletânea de ensaios escritos ao longo de duas décadas — porque é um testemunho de sua curiosidade inicial e de sua determinação. Após crescer pobre em Toledo, Ohio, onde tinha fortes memórias de cobradores de dívidas batendo em sua porta, Steinem passou seus primeiros anos em Nova York fazendo trabalhos para revistas a fim de pagar o aluguel de US$ 62,50 por mês do apartamento estúdio que compartilhava com uma colega de quarto. Ela fez perfis de Dorothy Parker e Paul Newman para Ladies’ Home Journal, John Lennon para Cosmopolitan, Barbara Walters para The New York Times, e Lee Radziwill para Mc Call’s.

Para a Glamour, ela escreveu peças como “Maneiras engraçadas de encontrar um homem na praia” e o “Quiz de Moralidade Menino-Menina” — que pedia aos casais que respondessem perguntas como: “Uma garota de 21 anos que está prestes a se casar diz ao seu noivo que ela não é virgem. O noivo deve: A. Romper o noivado.

B. Condená-la por isso, mas casar-se com ela de qualquer maneira. C.

Romper o noivado, condená-la ou não, dependendo das circunstâncias. D. Explicar que nada que aconteceu antes de ele conhecê-la importa.

E. Considerar que não teria sido natural para ela ser virgem aos 21 anos.” O que as revistas principalmente queriam das “repórteres meninas” como Steinem eram artigos sobre “assuntos femininos,” e ela atendia. Porém, sempre que podia, ela trazia a política para dentro de seu trabalho, observando no perfil de Paul Newman que “Sua presença em manifestações pelos direitos civis e demonstrações, por exemplo, ocasionalmente levava à proibição de seus filmes no Sul, mas ele não se importava. ‘Sou cidadão tanto quanto ator,’ disse ele com firmeza, ‘e vou certamente fazer o que quero.

Um homem sem inimigos não é homem.’” Seu sucesso com esse tipo de material lhe garantiu o sinal verde para escrever um perfil importante de James Baldwin para a Vogue em 1964. Nesse perfil, Steinem entrevista o escritor de 39 anos, ainda abalado pela morte de seu amigo Med...