Investigadores han identificado una nueva forma de contaminación por plástico en las playas de Okinawa, Japón. Durante los estudios rutinarios de basura en las playas, los científicos encontraron pequeñas manchas de colores brillantes en escombros de coral pálido. Los análisis de laboratorio con espectroscopia y microscopía revelaron que estas manchas son polímeros fundidos de plásticos domésticos comunes que se han filtrado de forma inseparable en los poros esqueléticos de trozos de coral muerto.
En un artículo publicado en Marine Pollution Bulletin, investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y de la Universidad de Ryukyu describen estos fragmentos híbridos como “plasticorales”. El primer autor, el Dr. Ifenna Ilechukwu, y el autor principal, el profesor James D. Reimer, los clasifican como un tipo de plastiglomerado, es decir, desechos formados por plástico y materiales de origen natural. Cada espécimen mide entre 20 y 30 milímetros de ancho.
Los escombros de coral desempeñan un papel importante en los ecosistemas de los arrecifes. Los corales nuevos los utilizan como sustrato estable, y sus formas irregulares protegen a los peces juveniles y a otros pequeños organismos marinos de las corrientes y los depredadores. Los plasticorales podrían alterar estas funciones. Aunque el origen exacto sigue sin estar claro, una fuente probable son las hogueras en la playa. Estudios anteriores muestran que las sustancias químicas que se liberan de los polímeros comunes perturban la propagación del coral, y se ha encontrado que los fragmentos de plástico albergan patógenos del coral que pueden ascender por la cadena alimentaria marina.
El plástico es el tercer material más fabricado en el mundo, después del cemento y el acero. A diferencia de esos materiales, el plástico persiste durante mucho más tiempo, y los geólogos del futuro podrían identificar el periodo a partir de la década de 1950, popularmente llamado Plasticeno, como una capa de plástico diferenciada en la corteza terrestre. Se necesitan más investigaciones para determinar los efectos específicos y potencialmente tóxicos de los plasticorales sobre los organismos de los arrecifes.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing