Para peneliti telah mengidentifikasi bentuk baru pencemaran plastik di pantai-pantai Okinawa, Jepang. Selama survei sampah pantai rutin, para ilmuwan menemukan bintik-bintik kecil berwarna cerah pada puing karang yang pucat. Analisis laboratorium menggunakan spektroskopi dan mikroskopi mengungkapkan bahwa bintik-bintik tersebut adalah polimer yang meleleh dari plastik rumah tangga yang umum, yang telah meresap secara tak terpisahkan ke dalam pori-pori kerangka potongan karang mati.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Marine Pollution Bulletin, para peneliti dari Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) dan University of the Ryukyus menyebut fragmen hibrida ini sebagai “plasticorals”. Penulis pertama Dr. Ifenna Ilechukwu dan penulis senior Profesor James D. Reimer mengklasifikasikannya sebagai jenis plastiglomerat, yaitu puing yang terbentuk dari plastik dan bahan yang terdapat secara alami. Setiap spesimen berukuran lebar 20 hingga 30 milimeter.
Puing karang memainkan peran penting dalam ekosistem terumbu. Karang baru menggunakannya sebagai substrat yang stabil, dan bentuknya yang tidak beraturan melindungi ikan muda serta biota laut kecil lainnya dari arus dan predator. Plasticorals dapat mengganggu fungsi-fungsi ini. Meskipun asal-usul pastinya belum jelas, salah satu sumber yang mungkin adalah api unggun di pantai. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa zat kimia yang larut dari polimer umum mengganggu perkembangbiakan karang, dan potongan plastik ditemukan mengandung patogen karang yang dapat naik ke rantai makanan laut.
Plastik adalah material ketiga yang paling banyak diproduksi di dunia, setelah semen dan baja. Berbeda dengan material tersebut, plastik bertahan jauh lebih lama, dan ahli geologi di masa depan mungkin akan mengidentifikasi periode sejak tahun 1950-an, yang secara populer disebut Plasticene, sebagai lapisan plastik yang berbeda di kerak Bumi. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dampak spesifik dan berpotensi beracun dari plasticorals terhadap organisme terumbu.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing