Forscher haben auf den Stränden von Okinawa in Japan eine neue Form der Plastikverschmutzung identifiziert. Bei routinemäßigen Strandmüll-Erhebungen fanden Wissenschaftler kleine, leuchtend gefärbte Flecken in hellem Korallenschutt. Laboranalysen mit Spektroskopie und Mikroskopie ergaben, dass es sich bei diesen Flecken um geschmolzene Polymere gängiger Haushaltskunststoffe handelt, die unlösbar in die Skelettporen abgestorbener Korallenstücke eingedrungen sind.
In einer im Marine Pollution Bulletin veröffentlichten Arbeit beschreiben Forscher des Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) und der University of the Ryukyus diese hybriden Fragmente als „Plasticorals“. Die Erstautorin Dr. Ifenna Ilechukwu und der Hauptautor Professor James D. Reimer ordnen sie als eine Art Plastiglomerat ein, also Abfall, der aus Kunststoff und natürlich vorkommenden Materialien entsteht. Jedes Exemplar ist 20 bis 30 Millimeter breit.
Korallenschutt spielt in Riffökosystemen eine wichtige Rolle. Neue Korallen nutzen ihn als stabile Unterlage, und seine unregelmäßigen Formen bieten jungen Fischen und anderen kleinen Meereslebewesen Schutz vor Strömungen und Fressfeinden. Plasticorals könnten diese Funktionen beeinträchtigen. Die genaue Herkunft ist zwar unklar, doch eine wahrscheinliche Quelle sind Lagerfeuer am Strand. Frühere Studien zeigen, dass aus gängigen Polymeren austretende Chemikalien die Vermehrung von Korallen stören, und in Plastikstücken wurden Korallenkrankheitserreger gefunden, die sich in der marinen Nahrungskette nach oben ausbreiten können.
Plastik ist nach Zement und Stahl das weltweit drittmeistproduzierte Material. Anders als diese Materialien bleibt Plastik weitaus länger erhalten, und künftige Geologen könnten die ab den 1950er-Jahren beginnende Epoche, umgangssprachlich „Plastozän“ genannt, als eigenständige Plastikschicht in der Erdkruste ausweisen. Weitere Forschung ist nötig, um die spezifischen, potenziell giftigen Auswirkungen der Plasticorals auf Rifforganismen zu bestimmen.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing