Des chercheurs ont identifié une nouvelle forme de pollution plastique sur les plages d'Okinawa, au Japon. Lors d'enquêtes de routine sur les déchets des plages, des scientifiques ont trouvé de petites taches aux couleurs vives dans des débris de corail pâle. Des analyses en laboratoire par spectroscopie et microscopie ont révélé que ces taches sont des polymères fondus issus de plastiques domestiques courants, qui se sont infiltrés de façon indissociable dans les pores du squelette de morceaux de corail mort.
Dans un article publié dans Marine Pollution Bulletin, des chercheurs de l'Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) et de l'Université des Ryukyus décrivent ces fragments hybrides comme des « plasticorals ». Le premier auteur, le Dr Ifenna Ilechukwu, et l'auteur principal, le professeur James D. Reimer, les classent comme un type de plastiglomérat, soit des débris formés de plastique et de matériaux d'origine naturelle. Chaque spécimen mesure entre 20 et 30 millimètres de large.
Les débris de corail jouent un rôle important dans les écosystèmes récifaux. Les nouveaux coraux les utilisent comme substrat stable, et leurs formes irrégulières abritent les jeunes poissons et d'autres petits organismes marins des courants et des prédateurs. Les plasticorals pourraient perturber ces fonctions. Si l'origine exacte reste incertaine, l'une des sources probables est constituée par les feux de camp sur les plages. Des études antérieures montrent que des substances chimiques issues de polymères courants perturbent la propagation du corail, et des fragments de plastique se sont avérés abriter des agents pathogènes du corail susceptibles de remonter la chaîne alimentaire marine.
Le plastique est le troisième matériau le plus fabriqué au monde, après le ciment et l'acier. Contrairement à ces matériaux, il persiste beaucoup plus longtemps, et les géologues du futur pourraient identifier la période à partir des années 1950, appelée populairement « Plastocène », comme une couche plastique distincte dans la croûte terrestre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les effets spécifiques et potentiellement toxiques des plasticorals sur les organismes récifaux.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing