حدد باحثون شكلاً جديداً من التلوث البلاستيكي على شواطئ أوكيناوا في اليابان. فخلال مسوحات روتينية لنفايات الشواطئ، وجد العلماء بقعاً صغيرة زاهية الألوان في حطام مرجاني باهت اللون. وكشفت التحاليل المخبرية باستخدام التحليل الطيفي والمجهر أن هذه البقع عبارة عن بوليمرات منصهرة من البلاستيك المنزلي الشائع، تسربت بشكل لا يمكن فصله إلى المسامات الهيكلية لقطع المرجان الميت.
في ورقة بحثية نُشرت في مجلة «Marine Pollution Bulletin»، يصف باحثون من معهد أوكيناوا للعلوم والتكنولوجيا (OIST) وجامعة ريوكيوس هذه الشظايا الهجينة بأنها «البلاستيكورالز». ويصنّف المؤلف الأول الدكتور إيفينا إيلتشوكوو والمؤلف الرئيسي البروفيسور جيمس د. رايمر هذه الشظايا كنوع من البلاستيغلوميرات، أي الحطام المتكوّن من البلاستيك ومواد طبيعية. ويبلغ عرض كل عينة بين 20 و30 ملليمتراً.
يؤدي الحطام المرجاني دوراً مهماً في أنظمة الشعاب المرجانية البيئية. إذ تستخدمه المرجانات الجديدة كركيزة ثابتة، كما توفر أشكاله غير المنتظمة مأوى للأسماك الصغيرة وغيرها من الكائنات البحرية الصغيرة من التيارات والمفترسات. وقد تعطل البلاستيكورالز هذه الوظائف. ورغم أن المصدر الدقيق ما زال غير واضح، فإن أحد المصادر المرجحة هو نيران المخيمات على الشواطئ. وتُظهر دراسات سابقة أن المواد الكيميائية المتسربة من البوليمرات الشائعة تعيق تكاثر المرجان، كما وُجد أن قطع البلاستيك تحتوي على مسببات أمراض مرجانية يمكن أن تنتقل صعوداً في السلسلة الغذائية البحرية.
البلاستيك هو ثالث أكثر المواد تصنيعاً في العالم، بعد الإسمنت والفولاذ. ولكن على عكس تلك المواد، يبقى البلاستيك لفترة أطول بكثير، ويمكن للجيولوجيين في المستقبل أن يحددوا الفترة التي بدأت من خمسينيات القرن الماضي، والمعروفة شعبياً باسم «البلاستيسين»، كطبقة بلاستيكية متميزة في قشرة الأرض. ولا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتحديد الآثار السامة المحتملة والمحددة للبلاستيكورالز على كائنات الشعاب المرجانية.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing