Pesquisadores identificaram uma nova forma de poluição plástica nas praias de Okinawa, no Japão. Durante levantamentos rotineiros de lixo nas praias, cientistas encontraram pequenas manchas de cores vivas em fragmentos de coral pálidos. Análises laboratoriais com espectroscopia e microscopia revelaram que essas manchas são polímeros derretidos de plásticos domésticos comuns, que se infiltraram de forma inseparável nos poros esqueléticos de pedaços de coral morto.
Em um artigo publicado no Marine Pollution Bulletin, pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) e da Universidade de Ryukyu descrevem esses fragmentos híbridos como “plasticorais”. O primeiro autor, Dr. Ifenna Ilechukwu, e o autor sênior, Professor James D. Reimer, os classificam como um tipo de plastiglomerado, detritos formados por plástico e materiais de ocorrência natural. Cada espécime mede entre 20 e 30 milímetros de largura.
Os fragmentos de coral desempenham um papel importante nos ecossistemas de recifes. Corais novos os usam como substrato estável, e suas formas irregulares abrigam peixes juvenis e outros pequenos organismos marinhos de correntes e predadores. Os plasticorais podem interromper essas funções. Embora a origem exata ainda não esteja clara, uma fonte provável são as fogueiras nas praias. Estudos anteriores mostram que substâncias químicas liberadas por polímeros comuns perturbam a propagação do coral, e foi constatado que fragmentos de plástico abrigam patógenos de coral que podem subir na cadeia alimentar marinha.
O plástico é o terceiro material mais fabricado no mundo, atrás apenas do cimento e do aço. Diferentemente desses materiais, o plástico persiste por muito mais tempo, e geólogos do futuro podem identificar o período a partir da década de 1950, popularmente chamado de Plasticeno, como uma camada plástica distinta na crosta terrestre. São necessárias mais pesquisas para determinar os efeitos específicos e potencialmente tóxicos dos plasticorais sobre os organismos dos recifes.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing