Исследователи обнаружили новый вид пластикового загрязнения на пляжах японской Окинавы. Во время плановых обследований пляжного мусора учёные нашли мелкие ярко окрашенные вкрапления в светлых обломках коралла. Лабораторный анализ с помощью спектроскопии и микроскопии показал, что эти вкрапления представляют собой расплавленные полимеры обычного бытового пластика, неотделимо проникшие в скелетные поры мёртвых кусков коралла.
В статье, опубликованной в журнале Marine Pollution Bulletin, исследователи из Окинавского института науки и технологий (OIST) и Университета Рюкю называют эти гибридные фрагменты «пластикоралами». Первый автор, доктор Ифенна Илечукву, и старший автор, профессор Джеймс Д. Рeймер, относят их к типу пластиглобератов — обломков, образованных пластиком и природными материалами. Каждый образец имеет ширину от 20 до 30 миллиметров.
Обломки коралла играют важную роль в рифовых экосистемах. Новые кораллы используют их как устойчивую основу, а их неправильная форма укрывает молодых рыб и другие мелкие морские организмы от течений и хищников. Пластикоралы могут нарушать эти функции. Точное происхождение остаётся неясным, но одним из вероятных источников являются костры на пляжах. Предыдущие исследования показывают, что химические вещества, выделяемые распространёнными полимерами, нарушают размножение кораллов, а в кусках пластика обнаруживали патогены кораллов, которые могут переходить вверх по морской пищевой цепи.
Пластик является третьим по объёму производства материалом в мире после цемента и стали. В отличие от них, пластик сохраняется гораздо дольше, и геологи будущего могут выделить период с 1950-х годов, в просторечии называемый «пластоценом», как отдельный пластиковый слой в земной коре. Для определения конкретного и потенциально токсичного воздействия пластикоралов на рифовые организмы необходимы дальнейшие исследования.
Источник: Hacker News · Сводку подготовил HeadlinesBriefing