Die Bundeshandelskommission klagte am Montag Amazon wegen Betrugs an, indem sie vorwarf, der E-Commerce-Riese habe Werbetreibende getäuscht, indem er den Mindestpreis heimlich erhöht habe, den sie für die Platzierung von Anzeigen zahlen mussten. In einer Klage sagte die Behörde, Werbetreibende hätten durch die Praxis, die 2018 begonnen habe, über 20 Milliarden Dollar verloren, und Verbraucher hätten höhere Preise gezahlt. Amazon sagte, die Klage sei "irreführend" und die FTC-Behauptung "verstehte fundamentalell falsch, wie Werbetreibende arbeiten".

Amazon sagte, sie freue sich darauf, ihren Fall vor Gericht zu machen. Die Vorwürfe drehen sich um das Auktionssystem, das Amazon verwendet, um Preise für Anzeigen zu bestimmen, bekannt als Sponsored Products, Sponsored Brands und Sponsored Display. Das sind die Anzeigen, die Verbraucher sehen, wenn sie auf Amazon.com und seiner mobilen App nach Produkten suchen.

Die Auktionsmethode soll den Gebetern Sicherheit geben, indem sie sicherstellt, dass der Sieger nur unwesentlich mehr zahlt als der Zweitplatzierte. Beispiel: Wenn die höchste Gebot für eine Anzeigeninventur 15 Dollar beträgt und das zweithöchste Gebot 12 Dollar beträgt, würde der Sieger 12.01 Dollar zahlen. Im Jahr 2018 begann Amazon, einige Auktionen anders zu ändern, wie die FTC-Beschwerde sagte.

In den geänderten Auktionen führte Amazon ein intern als "soft reserve" bezeichnetes Preisystem ein. Statt dass der Sieger nur unwesentlich mehr als der Zweitplatzierte zahlt, begann Amazon, Werbetreibende nach Abschluss der Auktion höhere Preise zu berechnen. Laut Beschwerde bezeichneten einige Amazon-Mitarbeiter die soft-reserve-Preise als "post-hoc pricing adjustments" und gaben zu, dass "[Werbetreibende vielleicht nicht damit rechnen]".

Amazon sagte, die Änderungen sollten dazu dienen, den Wert von Premium-Werbeinventar nach Änderungen zu erhalten, die Anzeigen relevanter machten und die Preise senkten. Das Unternehmen sagte, etwa 92% der platzierten Anzeigen würden nicht dem höchsten Bieter gegeben, und diese Praxis schade den Werbetreibenden nicht. Amazon betreibt die drittgrößte digitale Werbeplattform der Welt, hinter Alphabet's Google und Meta Platforms.

Die FTC-Beschwerde sagte, das Unternehmen habe das neue Bieterverfahren nicht auf alle Anzeigen-Auktionen angewendet. In den letzten Jahren habe Amazon in diesem bis zu 70% bis 80% der Zeit in Auktionen eingegriffen und während der Weihnachtszeit und anderer Spitzen-Einkaufsereignisse einen höheren Aufschlag erhoben, so die Beschwerde. FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson sagte auf X, dass die durch die soft-reserve-Preise erzeugten höheren Werbepreise die Einzelhandelspreise erhöht hätten, die "Essentials wie Lebensmittel und von gewöhnlichen Amerikanern abhängige Lebensmitteltreffer" trafen.

Amazon sagte, seine Werbepraktiken hätten keine Schäden bei Verbrauchern verursacht. "Es geht darum, die Kosten für Wettbewerber zu erhöhen und Amazons Gewinnmarge zu steigern", sagte Shaoul Sussman, ehemaliger stellvertretender Direktor für Klageverfahren im Bureau of Competition der FTC.