La Comisión Federal de Comercio demandó a Amazon el lunes, alegando que la gigante del e-commerce engañó a los anunciantes al subir secretamente el precio mínimo que tenían que pagar para colocar anuncios que promocionan sus productos. En una queja, la agencia dijo que los anunciantes perdieron más de 20 mil millones de dólares como resultado de la práctica, que comenzó en 2018, y que los consumidores pagaron precios más altos como resultado. Amazon dijo que la demanda es "engañosa" y que la afirmación de la FTC "fundamentalmente malentiende cómo operan los anunciantes".

Amazon dijo que espera hacer su caso en los tribunales. Las acusaciones giran en torno al sistema de subastas que Amazon utiliza para determinar los precios de los anuncios conocidos como Sponsored Products, Sponsored Brands y Sponsored Display. Estos son los anuncios que los consumidores ven cuando buscan productos en Amazon.com y su aplicación móvil.

El método de subasta está destinado a dar confianza a los postores asegurando que el postor ganador solo paga nominalmente más que el postor que quedó en segundo lugar. Por ejemplo, si la oferta más alta por un espacio publicitario es de 15 dólares y la segunda más alta es de 12 dólares, el postor ganador sería cobrado 12.01 dólares. En 2018, Amazon comenzó a cambiar algunas subastas de una manera que creía que algunos anunciantes no notarían, según la queja de la FTC.

En las subastas modificadas, Amazon introdujo lo que internamente refería como un sistema de precios "reserva blanda", según la queja. En lugar de que el ganador pague justo encima del postor que quedó en segundo lugar, Amazon comenzó a cobrar a los anunciantes precios más altos establecidos después de que finalizara la subasta. Según la queja, algunos empleados de Amazon se referían a los precios de "reserva blanda" como "ajustes de precios posteriores a la subasta", y reconocieron que "[los anunciantes quizás no los esperaban]".

Amazon dijo que los cambios estaban diseñados para mantener el valor del inventario publicitario premium después de los cambios que hicieron los anuncios más relevantes y provocaron que los precios bajaran. La compañía dijo que aproximadamente el 92% de los anuncios colocados no se entregan al postor con la oferta más alta y que esta práctica no daña a los anunciantes. Amazon opera la tercera plataforma de publicidad digital más grande del mundo, detrás de Alphabet's Google y Meta Platforms.

La queja de la FTC dijo que la empresa no aplicó la nueva estructura de pujas a todas las subastas publicitarias. En los últimos años, Amazon ha intervenido en las subastas de esta manera entre el 70% y el 80% del tiempo, implementando una sobretasa más alta en las subastas durante la temporada navideña y otros eventos de compras pico, según la queja. El presidente de la FTC, Andrew Ferguson, dijo en X que los precios publicitarios más altos generados por los precios de "reserva blanda" impulsaron los aumentos de precios minoristas que "golpearon los bienes esenciales, como los alimentos y los artículos de grocery que los estadounidenses ordinarios dependen".

Amazon dijo que sus prácticas publicitarias no dañaron a los consumidores. "Se trata de aumentar los costos de los competidores y añadir la línea de fondo de Amazon", dijo Shaoul Sussman, ex director asociado de litigio en la Oficina de Competencia de la FTC.