Komisi Perdagangan Federal (FTC) mengadukan Amazon pada hari Senin, mengklaim perusahaan e-commerce rahasia menaikkan harga minimum yang harus dibayar pengiklan untuk mempromosikan produk mereka. Dalam pengaduan, agensi tersebut mengatakan pengiklan kehilangan lebih dari 20 miliar dolar sebagai hasil praktik yang dimulai pada 2018, dan konsumen membayar harga yang lebih tinggi sebagai hasilnya. Amazon menyatakan bahwa gugatan tersebut "menyesatkan" dan klaim FTC "fundamentalmente misunderstands cara pengiklan beroperasi".

Amazon menyatakan bahwa mereka menantikan mengajukan kasus mereka di pengadilan. Perkara-perkara ini berkaitan dengan sistem lelang yang digunakan Amazon untuk menentukan harga iklan yang dikenal sebagai Sponsored Products, Sponsored Brands dan Sponsored Display. Ini adalah iklan yang dilihat konsumen ketika mereka mencari produk di Amazon.com dan aplikasi seluler mereka.

Metode lelang tersebut dirancang untuk memberikan keyakinan kepada penawar dengan memastikan pemenang hanya membayar nominal lebih daripada penawar kedua. Contohnya, jika tertinggi tawaran untuk inventaris iklan adalah 15 dolar dan tawaran kedua tertinggi adalah 12 dolar, pemenang akan dikenakan 12.01 dolar. Pada 2018, menurut pengaduan FTC, Amazon mengubah beberapa lelang dengan cara yang dikira beberapa pengiklan tidak akan memperhatikannya.

Dalam lelang yang dimodifikasi, Amazon memperkenalkan sistem peningkatan harga "soft reserve" secara dalam. Rather daripada pemenang hanya membayar sedikit lebih dari penawar kedua, Amazon mulai mengiklan pengiklan harga yang lebih tinggi setelah lelang selesai. Menurut pengaduan, beberapa karyawan Amazon menyebut harga "soft reserve" sebagai "post-hoc pricing adjustments", dan mengakui bahwa "[pengiklan mungkin tidak mengekspeknya]".

Amazon menyatakan bahwa perubahan tersebut dirancang untuk mempertahankan nilai inventaris iklan premium setelah perubahan yang membuat iklan lebih relevan, menyebabkan harga turun. Perusahaan menyatakan bahwa sekitar 92% iklan yang ditempatkan tidak diberikan kepada penawar tertinggi, dan praktik ini tidak merugikan pengiklan. Amazon mengoperasikan platform digital iklan ketiga terbesar di dunia di belakang Alphabet's Google dan Meta Platforms.

Pengaduan FTC mengatakan perusahaan tersebut tidak menerapkan struktur penawaran baru ke semua lelang iklan. Pada beberapa tahun terakhir, Amazon telah campur tangan lelang dengan cara ini 70% hingga 80% waktu, menerapkan tambahan harga yang lebih tinggi pada lelang musim liburan Natal dan acara belanja puncak lainnya, pengaduan yang disebut. Ketua FTC Andrew Ferguson mengatakan di X bahwa harga iklan yang lebih tinggi yang dihasilkan oleh harga "soft reserve" mendorong kenaikan harga retail yang "menyentuh barang-barang esensial, seperti makanan dan barang grocery yang biasa diandalkan oleh orang Amerika".

Amazon menyatakan bahwa praktik iklan mereka tidak merugikan konsumen. "Itu tentang menaikkan biaya rakannya dan menambah garis bawah Amazon", kata Shaoul Sussman, mantan direktur asosiatif untuk pengaduan di Bureau of Competition FTC.