संघीय व्यापार आयोग ने सोमवार को अमेज़न के खिलाफ मुकदमा दायर किया है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि ई-कॉमर्स दिग्गज ने विज्ञापनदाताओं को गुमराह किया है क्योंकि उसने गुप्त रूप से उन उत्पादों का विज्ञापन करने के लिए भुगतान करने के लिए आवश्यक न्यूनतम मूल्य बढ़ा दिया है। एजेंसी के अनुसार, विज्ञापनदाताओं को इस प्रथा के परिणामस्वरूप 20 अरब डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ है, और उपभोक्ताओं ने उच्च कीमतें चुकाई हैं। अमेज़न ने कहा कि मुकदमा "भ्रामक" है और FTC का दावा "विज्ञापनदाताओं द्वारा कैसे काम किया जाता है, यह मूल रूप से गलत समझा गया है". अमेज़न ने कहा कि वह अदालत में अपना मामला पेश करने के लिए तत्पर है। आरोपों का केंद्र Amazon द्वारा उपयोग किए जाने वाले एक नीलामी प्रणाली पर है, जिसे Sponsored Products, Sponsored Brands और Sponsored Display के रूप में जाना जाता है। ये वही विज्ञापन हैं जो उपभोक्ताओं को Amazon.com और इसके मोबाइल ऐप पर उत्पादों की तलाश करते समय दिखाई देते हैं। नीलामी की विधि इसलिए बनाई गई है ताकि बोली लगाने वालों को भरोसा रहे, यह सुनिश्चित करते हुए कि विजेता केवल दूसरे स्थान पर रहने वाले बोली से थोड़ा अधिक भुगतान करे। उदाहरण के लिए, यदि किसी विज्ञापन स्थान के लिए उच्चतम बोली 15 डॉलर है और दूसरी सबसे ऊंची बोली 12 डॉलर है, तो विजेता को 12.01 डॉलर का भुगतान करना होगा। 2018 में, FTC की शिकायत के अनुसार, अमेज़न ने कुछ नीलामियों की विधि में बदलाव किया जिसे उसने माना कि कुछ विज्ञापनदाता ध्यान नहीं देंगे। बदलाव किए गए नीलामियों में, अमेज़न ने आंतरिक रूप से जिसे "सॉफ्ट रिजर्व" कीमत प्रणाली कहा जाता है, लागू किया। विजेता को दूसरे सबसे ऊंचे बोलीदाता से बस थोड़ा अधिक भुगतान करने के बजाय, अमेज़न ने नीलामी पूरी होने के बाद विज्ञापनदाताओं से अधिक कीमतें वसूलनी शुरू कर दीं। निवेश के अनुसार, कुछ अमेज़न कर्मचारियों ने "सॉफ्ट रिजर्व" कीमतों को "पोस्ट-हॉक कीमतों में adjustment" कहा, और स्वीकार किया कि "[विज्ञापनदाता इसकी उम्मीद नहीं कर सकते]". अमेज़न ने कहा कि बदलावों का उद्देश्य विज्ञापनों को अधिक प्रासंगिक बनाने वाले बदलावों के बाद प्रीमियम विज्ञापन इन्वेंट्री के मूल्य को बनाए रखना था। कंपनी का कहना है कि लगभग 92% रखे गए विज्ञापन उच्चतम बोलीदाता को नहीं दिए जाते हैं, और यह प्रथा विज्ञापनदाताओं को नुकसान नहीं पहुंचाती। अमेजॉन दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी डिजिटल विज्ञापन प्लेटफॉर्म है, Alphabet के Google और Meta Platforms के बाद। FTC की शिकायत के अनुसार, कंपनी ने नई बोली लगाने की संरचना सभी विज्ञापन नीलामियों पर लागू नहीं की है। हाल के वर्षों में, अमेजॉन ने इस तरह से नीलामियों में 70% से 80% के बीच हस्तक्षेप किया है, क्रिसमस की छुट्टी के मौसम और अन्य शॉपिंग पीक इवेंट्स के दौरान उच्च सरचार्ज लागू करते हुए, शिकायत के अनुसार। FTC के अध्यक्ष एंड्रयू फ़र्ग्यूसन ने X पर कहा कि सॉफ्ट रिजर्व कीमतों द्वारा उत्पादित उच्च विज्ञापन मूल्य किराने के सामान और अन्य आवश्यक वस्तुओं की खुदरा कीमतों में वृद्धि की ओर ले गए, जिन पर आम अमेरिकी निर्भर करते हैं। अमेजॉन ने कहा कि उसके विज्ञापन प्रथाओं ने उपभोक्ताओं पर कोई हानि नहीं की है। "यह प्रतिस्पर्धियों के लागत बढ़ाने और अमेजॉन के नीचे के रेखा को जोड़ने के बारे में है," एफटीसी के पूर्व प्रतियोगिता litigation के सहायक निदेशक शौल सुशमन ने कहा।