Von den Millionen von Wörtern, die mit Gloria Steinem in Verbindung gebracht werden — der Pionierin des Feminismus und Mitbegründerin von Ms. magazine, die am Mittwoch im Alter von 92 Jahren verstorben ist — waren vielleicht die berühmtesten jene, die sie beiläufig bei einer Geburtstagsparty im Jahr 1974 äußerte. Ein Reporter bemerkte, dass sie nicht ihrem Alter aussah, Steinem erinnerte sich daran. „Das ist, wie 40 aussieht“, entgegnete sie. „Wir haben so lange gelogen, wer würde es bemerken?“ Steinem wurde nicht nur die Stimme, sondern auch das Gesicht des Feminismus — ihr Avatar mit Aviator-Brille, der sich zum Ziel gesetzt hatte, Barrieren um Frauen herum und Stereotypen abzubauen. Für Steinem umfasste die Handlungsfähigkeit einer Frau nicht nur, wie sie ihr Leben lebte, sondern auch, wie sie dabei aussah.

Es war ein Teil des Rechts zu wählen: wer du bist, wo du bist und wie du erscheinst. Und seit dem Moment, als sie 1971 auf dem Cover von Newsweek unter der Überschrift „Die Neue Frau“ erschien — lächelnd, ihr Haar mittig gescheitelt und hinten mit blondierten Strähnen, die wie ein Wasserfall um ihr Gesicht fielen — und mit Aviator-Brille — tat sie dies bewusst und gemäß ihren eigenen Regeln. Ihre frühen Arbeitgeber hätten sie vielleicht „Mädchen-Reporterin“ nennen können, Kritikerinnen wie Maxine Cheshire hätten sie vielleicht als „Miniröckchen-Pin-up-Girl der Intelligenzia“ abgetan, aber ihre Brille, ihre Frisur, ihre Schlaghose, ihre tief sitzenden Hüftgürtel und ihre Bodysuits waren lediglich Waffen in ihrem Kampf, und die Truppen, die sie inspirierte, waren die Legion junger Frauen, die danach kamen.

Für sie war Stil ein Werkzeug des Wandels und ein Mittel zur Outreach. „Die Mode der Vergangenheit bedeutete, sich anzupassen und sich selbst zu verlieren“, sagte sie in dem HBO-Dokumentarfilm „Gloria“ aus dem Jahr 2011, wobei sie darauf hinwies, wie Designer und Gesellschaft Weiblichkeit vorgaben — mit Korsetts, Crinolinen und Regeln. „Die Mode der Gegenwart bedeutet, einzigartig zu sein und sich selbst zu finden.“ Sie tat es, dank des Einflusses von Audrey Hepburn in „Frühstück bei Tiffany“, dessen Haltung — eine junge Frau, die ihr Leben in der Stadt nach eigenen Bedingungen lebt — sie sich zugehörig fühlte. Ebenfalls Wonder Woman, deren kugelsichere Armbänder ihre eigene Liebe zu Schmuck inspirierten. Steinem entschied sich für ihren Signature-Look, wie sie Teen Vogue sagte, weil sie kurzsichtig war. „Als ich aufwuchs, haben die Leute ständig meine Wangen gekniffen, und deshalb fühlte ich mich, als hätte ich ein sehr fettes Gesicht“, sagte sie. „Diese Dinge waren irgendwie im Unterbewusstsein, du weißt schon, und sie haben mich dazu gebracht, meine Haare offen zu tragen und große Brillen zu tragen.“ Was vielleicht als schützende Abdeckung begann, wurde mit der Zeit zu ihrem Markenzeichen, so dass bei einer Buchparty für Lena Dunham in Steinems Haus früher dieses Jahr die Goodie-Bags der Gäste Versionen von Warby Parker ihrer charakteristischen Brillen enthielten.

Was die Kleidung anging, die dazu gehörte, blieb sie ebenso konsistent. Steinems Arbeitsuniform (die sie lange bevor Steve Jobs sie hatte) war, wie sie 2015 in Lenny Letter, dem Online-Newsletter von Lena Dunham, sagte: „Stiefel, Hosen, ein Pullover oder ein T-Shirt. Ein Concha-Gürtel.

Etwas, das ursprünglich amerikanisch oder indisch ist oder etwas, das eine Resonanz aus der Zeit vor dem Patriarchat hat.“ Die Gürtel, sagte sie in einem Videointerview ein paar Monate vor ihrem Tod, seien nützlich, denn „mit einem Gürtel musst du deine Kleidung nicht wechseln oder neue Kleidung kaufen; du kannst das Gleiche tragen — schwarze Hose und ein Oberteil.“ Du musstest nur das Accessoire wechseln. Was die Farbe Schwarz betraf, die Steinem bevorzugte, wählte sie sie deshalb, weil „es viel einfacher schien“. „Du musst dir keine Sorgen machen, was mit was kombiniert wird, und du kannst jeden Schmuck tragen“, sagte sie. All das bedeutete, dass sie ihre Zeit darauf verwenden konnte, über den Inhalt dessen nachzudenken, was sie vermitteln wollte, da der Stil bereits geregelt war.

Genau so.