বেসবল ও আপেল পাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, রোলার কোস্টার হলো মার্কিন গ্রীষ্মের নির্ভাবনা উদযাপনের বিদ্রোহী প্রতীক। এটি বিনোদন-পার্কের বর্ণিল দৃশ্যপটের উপরে একটি বাঁকানো আলোকস্তম্ভের মতো। এটি আমাদের সাহসী হতে আহ্বান জানায়। খাড়া ঢাল, উচ্চ গতি আর অবিশ্বাস্যভাবে সরু বাঁক বিকৃত মুখ থেকে চিৎকার বের করে আনে এবং পরের পালার অপেক্ষায় থাকা মানুষের পেটে প্রজাপতি ওড়ায়। মার্কিন অবসরভোগী শ্রেণির কাছে এর মতো বিনোদন আর নেই। শিশুদের কাছে রোলার কোস্টার বয়ঃসন্ধির অনুষ্ঠান হতে পারে, আর প্রাপ্তবয়স্কদের কাছে এটি একটি নেশা। এর অব্যাহত জনপ্রিয়তা একটি মানসিক কৌশল ও গতিশীল উত্তেজনার ওপর নির্ভর করে, যা আমাদের এমন কিছুতে বাঁধা পড়তে প্ররোচিত করে যা বিপজ্জনক, হয়তো অবিবেচকের মতো মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে নিরাপদ।
“লক্ষ্য হলো বিপদের সঙ্গে খুনসুটি করা, অথচ সত্যিই তার মুখোমুখি না হওয়া,” বিনোদন-পার্কের নিরাপত্তা নিয়ে বিশেষজ্ঞ ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক ব্রায়ান এভারি বলেন। “তবে মাঝে মাঝে মানুষ এর সংস্পর্শে আসে, এবং তার ফলে হয় তারা মারা যায় নয়তো গুরুতরভাবে আহত হয়।”
এই মাসে আরেক দফা পর্যালোচনার সময় এসেছে। ১২ অক্টোবর জর্জিয়ার সিক্স ফ্ল্যাগস ওভার জর্জিয়া পার্কের গোলিয়াথ কোস্টারে চলন্ত অবস্থায় এক ব্যক্তি তার আসন থেকে ছিটকে পড়ে এবং মারা যান। এতে বিনোদন-পার্কের চেইন সিক্স ফ্ল্যাগস দেশজুড়ে অন্তত আরও নয়টি কোস্টার বন্ধ করে আরও নিবিড় পরিদর্শনের জন্য। মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে, সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে, ক্যালিফোর্নিয়ার ভ্যালেন্সিয়ার সিক্স ফ্ল্যাগস ম্যাজিক মাউন্টেন তার জনপ্রিয় কোস্টারগুলোর একটি, X2, স্থায়ীভাবে বন্ধ করে দেয়, যার নিরাপত্তা নিয়ে বছরের পর বছর অভিযোগ উঠছিল। তিন রাইডারের করা মারাত্মক মস্তিষ্কের আঘাতের মামলার মুখোমুখি হয় এটি, এবং সম্প্রতি ২০২২ সালে এই কোস্টারে চড়ার একদিন পরে মৃত্যুবরণ করা ২২ বছর বয়সী এক যুবকের সংক্রান্ত অন্যায্য মৃত্যুর মামলা নিষ্পত্তি করেছে।
রোলার কোস্টারের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ নতুন কোনো বিষয় নয়। পেট মুচড়ে দেওয়া ও মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া প্রতিটি প্রযুক্তিগত রূপান্তরের সঙ্গে এই উদ্বেগ ওঠানামা করে। প্রতিটি নতুন প্রজন্মের কোস্টার আরও উঁচু, দ্রুতগতি, খাড়া, বেশি বাঁকানো ও ভয়ংকর হয়। এবং হয়তো আরও উদ্বেগজনক বিষয় হলো: রোলার কোস্টার কি শেষ পর্যন্ত মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে? প্রযুক্তি, নিরাপত্তা বা মানবদেহের শারীরবৃত্তিক সীমাবদ্ধতার কারণে কি আমরা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছি যেখানে এগুলো আর বেশি রোমাঞ্চকর বা মৃত্যুঝুঁকিপূর্ণ হতে পারবে না? বিশেষজ্ঞরা বললেন, সম্ভবত না। আগামী দিনের কোস্টার নিশ্চিতভাবেই মানুষকে আরও চরমভাবে ছুড়ে ফেলার সক্ষমতা রাখবে। কিন্তু সেগুলোর কি তা করা উচিত?
“আমি জানি না আমরা প্রশ্নটির সীমানা অনুসন্ধান করেছি কিনা: এটি কি একজন মানুষের জন্য ভালো?” মি. এভারি বললেন। একটি বিষয় নিশ্চিত যে আরও কোস্টার আসছে।
“আমাদের শিল্পে রোলার কোস্টারই এখনও রাজা,” বৈশ্বিক থিম-পার্ক পরামর্শক এবং ইন্টারন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ অ্যামিউজমেন্ট পার্কস অ্যান্ড অ্যাট্রাকশনসের সাবেক সভাপতি ডেনিস স্পিগেল বললেন। “আপনি যখন চান আপনার পার্ক বা কোম্পানিতে দর্শক সংখ্যা বাড়ুক, তখন আপনি ক্যারোসেল বসান না, স্ক্র্যাম্বলার বসান না, বসান একটি রোলার কোস্টার এবং তার নাম দেন ‘দ্য ডেমন’, ‘দ্য ব্যাট’ বা ‘দ্য বিস্ট’ ইত্যাদি,” তিনি বললেন। “আর মানুষ দলে দলে এটিতে চড়তে আসে।”
উৎস: New York Times Top Stories · সারাংশ: HeadlinesBriefing