كان من المفترض أن تخلق الصفقة “إيرباص للسكك الحديدية” — اندماج ضخم يجمع أجزاءًا من ألستوم الفرنسية وشركة سيمنز الألمانية. في عام 2017، قدم الرئيس التنفيذي السابق لألستوم فرصة لخلق “بطل أوروبي”. لكن اللوائح الأوروبية رفضت المقترح، مما يبدو كأنه يعلن موتًا لمحاولات أكبر الشركات على القارة لدمج قواها للمنافسة مع الولايات المتحدة والصين. الآن الفكرة عائدة. كشفت الاتحاد الأوروبي عن إرشادات اندماج جديدة هذا العام، مصممة لتسهيل الطريق أمام الشراكات المؤسسية. “نحن بحاجة إلى أبطال أوروبية”، قالت رئيسة المفوضية أورسولا فون دير لاين هذا العام. أجرى الفاينانشيال تايمز استطلاعًا مجهول الاسم على أكثر من 30 بنكًا رائدة في مجال الاندماج والاستحواذ، وشركات قانونية وعلاقات عامة وتنفيذيين، يسألون أي الشركات التي سوف تدمجها لخلق أبطال أوروبية من الدرجة الأولى في قطاعات إستراتيجية تتراوح من التكنولوجيا إلى الدفاع إلى الطاقة. الإجابات، التي تتراوح من صفقات طويلة الأمد أو التي تم تجربتها من قبل إلى اقتراحات إبداعية للغاية ومريبة، توضح كل من الإمكانات والتعقيد الاستثنائي للشراكات المؤسسية باعتبارها وسيلة لجعل أوروبا أكثر تنافسية. نمو الاقتصاد الأوروبي خلال العقد الماضي تأخر عن الولايات المتحدة والصين، مع متوسط النمو الاقتصادي الفعلي السنوي للاتحاد الأوروبي بنسبة 1.3% إلى 1.5%، خلف الولايات المتحدة التي سجلت 2.2% و الصين التي سجلت 5%. بينما أطلقت واشنطن سياسات تجارية عدوانية ويهيمن قطاعها التكنولوجي للابتكار مثل الذكاء الاصطناعي، تسعى الصين إلى التوسع الصناعي والمواد الخام على المدى الطويل، مع شركاتها التي تتحدى معاقل أوروبية تقليدية مثل صناعة السيارات، والطاقة المتجددة والكيماويات. ضد هذا الخلفية من المنافسة المتزايدة والنمو الاقتصادي الضعيف باستمرار، دفعت باريس وبرلين بروكسل لإعادة التفكير في الطريقة التي يراقب بها الكتلة الاندماجات، لمنحهم الحجم والنطاق اللازمين لازدهارهم. الإرشادات الاندماجية المقدمة في أبريل تعكس مكالمات لمزيد من الانفتاح على الاندماج، مؤكدة أهمية الأخذ بعين الاعتبار الحجم، الابتكار والمرونة عند فحص الصفقات للسماح لشركات المنطقة بالمنافسة أفضل على الصعيد العالمي. في الوقت الحالي، القطاعات الإستراتيجية مثل الاتصالات، الدفاع، الطاقة والبنوك متناثرة إلى حد كبير عبر القارة. الجدل هو أن دمج بعضها من خلال الاندماجات، سيمنح شركات أوروبا نطاقًا كافيًا للمنافسة أفضل على الصعيد العالمي مع ميزانيات أكبر، وقدرة شراء أكبر، وميزانيات أبحاث واستثمار أكبر، وتوفير تكاليف محتملة وأرباح أعلى. صناعة الاتصالات الأوروبية تضم حاليًا حوالي 40 شركة كبرى في المنطقة. طالما استخدم المشغلون الحجم والتشتت في السوق كعائق أمام الاستثمار في التكنولوجيا والبنية التحتية. في الاستطلاع، ذكرت ألمانيا’s Deutsche Telekom أكثر تكرارًا كالشركة التي تقود مثل هذه الموحدة مع شركات مثل Orange في فرنسا أو Telefónica في إسبانيا. سيخلق صفقة ألمانية-فرنسية شركة تخدم أكثر من 16 أسواق أوروبية بخدمات متنقلة، مما يسمح للشركات بدمج فرق الدعم والبنية التحتية لدفع الكفاءة والاستثمار في تكنولوجيا محسنة مثل 6G.