Сделка должна была создать «Airbus железных дорог» — мегаслияние, объединяющее части французской Alstom и Siemens Германии. В 2017 году бывший генеральный директор Alstom представил это как шанс создать «европейского чемпиона». Но европейские регуляторы отклонили предложение, казалось бы, звенящий колоколом смерти для попыток крупнейших компаний континента объединить силы, чтобы конкурировать с США и Китаем. Теперь идея снова оживает. ЕС представил новые руководящие принципы слияний в этом году, разработанных для упрощения пути к корпоративным объединениям. «Нам нужны европейские чемпионы», — сказала президент Европейской комиссии Урсула фон дер Лайен в этом году. FT провела анонимное исследование более чем 30 ведущих банков по слияниям и пограничным сделкам, юридических и PR-компаний и высших должностных лиц, спрашивая, какие компании они объединили бы, чтобы создать лучших европейских чемпионов в стратегических секторах, от технологий до обороны до энергетики. Ответы, которые варьируются от давно обсуждаемых или ранее предпринятых сделок до чрезвычайно творческих и, в определенной степени, сумасшедших предложений, иллюстрируют как потенциал, так и невероятную сложность корпоративных объединений как средство сделать Европу более конкурентоспособной. Экономический рост ЕС за последние десятилетие отставал от США и Китая, с среднегодовым реальным ростом ВВП ЕС 1,3–1,5%, что отстаёт от 2,2% США и 5% Китая. В то время как Вашингтон запустил агрессивные торговые политики и его технологический сектор доминирует в инновациях, таких как ИИ, Китай преследует долгосрочное промышленное и сырьевое расширение, с компаниями, бросающими вызов традиционным европейским сильным сторонам, таким как автопроизводители, возобновляемые источники энергии и химия. На этом фоне растущей конкуренции и стойячей слабой экономической динамики Париж и Берлин потолитель Брюссель пересмотреть способ, которым блок регулирует слияния, чтобы дать им размер и масштаб, которые им нужны, чтобы процветать. Руководящие принципы слияний, представленные в апреле, отражают призывы к большей открытости к слияниям, подчеркивая важность учета масштаба, инноваций и устойчивости при рассмотрении сделок, чтобы позволить компаниям региона лучше конкурировать в мире. В настоящее время стратегические сектора, такие как телекоммуникации, оборона, энергетика и банковские услуги, в значительной степени разрознены по всему континенту. Аргумент в том, что объединение некоторых из них посредством слияний даст европейским компаниям достаточный масштаб, чтобы лучше конкурировать в мире с более крупными балансами, большей покупательной способностью, большими бюджетами на исследования и инвестиции, возможными экономиями расходов и более высокой прибылью. Телекоммуникационная промышленность Европы в настоящее время имеет около 40 крупных компаний в регионе. Операторы давно утверждали, что масштаб и фрагментация рынка препятствуют инвестициям в технологии и инфраструктуру. В опросе Германия’s Deutsche Telekom упоминается чаще всего как компания, которая возглавит такую консолидацию с такими компаниями, как Orange во Франции или Telefónica в Испании. Немецко-французская сделка создала бы компанию, обслуживающую более 16 европейских рынков с мобильными услугами, позволяя компаниям объединить служебные команды и инфраструктуру для повышения эффективности и дальнейшего инвестирования в улучшенные технологии, такие как 6G.