人类绝不是唯一擅长交谈的物种，我们毛茸茸、长羽毛和有鳍的朋友们或许有很多话要告诉我们。解码动物彼此之间的交流方式，可能让我们窥见其他物种的内心世界，并帮助人类意识到，“动物是有感知能力的生灵，它们会思考，拥有属于自己的希望和梦想”，Zoolingua公司创始人Con Slobodchikoff如是说。该公司正致力于研发狗与人类之间的语言翻译。
要理清这一切并不容易。要破译嚎叫、吱吱声和咔嗒声，研究人员必须将发声的动物与其周围正在发生的事情对应起来。例如，草原土拨鼠在察觉郊狼靠近时发出的一系列尖叫，与发现鹰在附近时的叫声并不相同。这项工作十分费力，对于深潜的鲸鱼或地下的裸鼹鼠等难以观察的物种而言尤其如此。许多动物还通过视觉信号、触觉、信息素，或多种信号的组合进行交流，其中一些可能是我们难以察觉的。没有一块跨物种的“罗塞塔石碑”，就很难确定翻译是否准确。
在过去50年里，越来越多的设备让我们更容易观察动物这些精妙的交流方式。海底的水听器可以录下座头鲸的歌声，而微小的可穿戴“生物记录仪”则能记录蝙蝠的每一次吱叫。过去十年间，AI的进步大大提升了我们理解这一切的能力。成立于2018年的非营利组织Earth Species Project（ESP）的研究人员，近期利用机器学习检测了小嘴乌鸦的叫声，并判断出每声叫唤来自哪只乌鸦。ESP希望其自主研发的Nature LM——以人类语音、音乐和动物声音为训练数据——能够解读多个物种的叫声。然而，这一前景目前仍停留在理论层面。特拉维夫大学神经生态学家Yossi Yovel担心，这些模型会过分强调声学上的相似性，从而将含义不同的声音混为一谈。
至于双向对话？目前尚不清楚何时，或是否能够实现。尽管如此，Slobodchikoff表示：“许多动物的进化结构足够相似，因此我们应该能够理解它们在说什么。”
来源: MIT Technology Review · 由HeadlinesBriefing整理摘要