Os humanos estão longe de ser a única espécie com talento para a conversa, e nossos amigos peludos, emplumados e com nadadeiras podem ter muito a nos contar. Decifrar como os animais se comunicam entre si pode oferecer uma janela para a vida interior de outras espécies e ajudar os humanos a perceber que "os animais são criaturas sencientes que pensam, que têm esperanças e sonhos próprios", diz Con Slobodchikoff, fundador da Zoolingua, empresa que trabalha na tradução da fala dos cães para a linguagem humana.
Desvendar tudo isso é complexo. Para decifrar uivos, guinchos e cliques, os pesquisadores precisam relacionar os animais que emitem os sons com o que está acontecendo ao redor. Os cães-da-pradaria, por exemplo, emitem uma série de latidos diferente quando um coiote se aproxima do que quando um falcão está por perto. É um trabalho árduo, especialmente para espécies difíceis de observar, como as baleias que mergulham em grandes profundidades ou as ratazanas-toupeiras subterrâneas. Muitos animais também se comunicam por meio de sinais visuais, toque, feromônios ou uma combinação de sinais, alguns dos quais podem ser difíceis de perceber. Sem uma Pedra de Roseta multiespécies, é difícil saber se as traduções são precisas.
Nos últimos 50 anos, um arsenal crescente de dispositivos facilitou a observação dessas formas sofisticadas de comunicação animal. Hidrofones no fundo do oceano captam o canto das baleias jubarte, e minúsculos "biologgers" vestíveis podem registrar cada guincho de um morcego. Na última década, os avanços da IA aumentaram enormemente nossa capacidade de dar sentido a tudo isso. Pesquisadores do Earth Species Project (ESP), uma organização sem fins lucrativos fundada em 2018, usaram recentemente aprendizado de máquina para detectar vocalizações de corvos-carniceiros e determinar qual ave emitiu cada chamado. O ESP espera que seu próprio Nature LM, treinado com fala humana, música e sons de animais, possa interpretar as vocalizações de muitas espécies. Essa promessa, porém, ainda é teórica. O neuroecólogo da Universidade de Tel Aviv Yossi Yovel teme que esses modelos superestimem semelhanças acústicas e agrupem sons com significados diferentes.
E uma conversa de mão dupla? Não está claro quando, ou se, isso vai acontecer. Ainda assim, "muitos animais têm uma estrutura evolutiva semelhante o bastante para que deveríamos conseguir entender o que eles dizem", afirma Slobodchikoff.
Fonte: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing