Manusia jauh dari satu-satunya spesies yang punya bakat bicara, dan teman-teman kita yang berbulu, berbulu halus, dan berirung mungkin memiliki banyak hal untuk disampaikan kepada kita. Memecahkan cara hewan berkomunikasi dapat membuka jendela ke kehidupan batin spesies lain dan membantu manusia menyadari bahwa “hewan adalah makhluk yang punya perasaan, yang berpikir, dan memiliki harapan serta mimpi mereka sendiri,” kata Con Slobodchikoff, pendiri Zoolingua, sebuah perusahaan yang mengembangkan penerjemahan bahasa anjing ke bahasa manusia.
Menguraikan semua ini sangatlah rumit. Untuk menguraikan lolongan, cicitan, dan bunyi klik, para peneliti harus mencocokkan makhluk yang mengeluarkan suara dengan apa yang terjadi di sekitarnya. Anjing padang rumput, misalnya, mengeluarkan rangkaian pekikan yang berbeda ketika serigala kecil mendekat dibandingkan saat elang berada di dekatnya. Pekerjaan ini sangat melelahkan, terutama untuk spesies yang sulit diamati, seperti paus yang menyelam dalam atau tikus mol bawah tanah. Banyak hewan juga berkomunikasi melalui isyarat visual, sentuhan, feromon, atau kombinasi dari sinyal-sinyal tersebut, beberapa di antaranya mungkin sulit kita rasakan. Tanpa batu Rosetta lintas spesies, sulit untuk mengetahui apakah terjemahannya akurat.
Selama 50 tahun terakhir, berbagai perangkat yang semakin canggih telah mempermudah pengamatan cara-cara komunikasi hewan yang rumit ini. Hidrofon di dasar laut merekam nyanyian paus bungkuk, dan “biologger” kecil yang dapat dikenakan mampu merekam setiap cicitan kelelawar. Dalam dekade terakhir, kemajuan AI telah sangat meningkatkan kemampuan kita untuk memahami semua itu. Para peneliti di Earth Species Project (ESP), sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada 2018, baru-baru ini menggunakan pembelajaran mesin untuk mendeteksi vokalisasi burung gagak hitam dan menentukan burung mana yang mengeluarkan setiap panggilan. ESP berharap Nature LM miliknya, yang dilatih dengan ucapan manusia, musik, dan suara hewan, dapat menafsirkan vokalisasi banyak spesies. Namun, janji itu masih bersifat teoretis. Ahli neuroekologi dari Universitas Tel Aviv, Yossi Yovel, khawatir model-model ini akan terlalu menekankan kemiripan akustik dan menggabungkan suara-suara yang memiliki makna berbeda.
Lalu bagaimana dengan percakapan dua arah? Belum jelas kapan, atau apakah, hal itu akan terjadi. Meski begitu, “banyak hewan memiliki struktur evolusi yang cukup serupa sehingga kita seharusnya dapat memahami apa yang mereka katakan,” kata Slobodchikoff.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing